Istnieje wiele sposobów na zabezpieczenie spłaty kredytu. Ogólnie rzecz biorąc, zwroty są powszechne w przypadku szerokiej gamy pożyczek studenckich, niezależnie od tego, czy są to pożyczki ogólne, pożyczki dla absolwentów i studiów podyplomowych, pożyczki na szkołę medyczną lub szkołę prawniczą, czy też pożyczki dla osób, które uzyskały dyplom w zakresie edukacji lub służby publicznej.
Zazwyczaj pierwszy krok do uzyskania zwrotu pożyczki zależy od tego, jaki rodzaj pożyczki ma się nadzieję spłacić lub umorzyć. W 2011 roku pożyczki studenckie wspierane przez władze federalne oferują wiele opcji zarówno zwrotu, jak i wybaczenia, jeśli spełnione są określone kryteria. Kryteria te często wymagają pracy w sektorze publicznym, takiej jak nauczanie w okręgach szkolnych o niskich dochodach lub praca dla organizacji non-profit — sklasyfikowanych jako 501(c) — po ukończeniu programu edukacyjnego.
Pożyczki Stafford i Perkins wspierane przez władze federalne są najłatwiejsze do wybaczenia lub zwrotu, po prostu ze względu na dużą liczbę różnych programów oferowanych przez rząd Stanów Zjednoczonych. Jeden z najpopularniejszych programów zwrotu pożyczek studenckich jest dostępny dla tych, którzy pożyczyli za pośrednictwem Perkins, a następnie kontynuują naukę w szkołach podstawowych lub średnich w ubogich dystryktach szkolnych.
Pełny zwrot pożyczki jest dostępny dla nauczycieli, którzy pracują do pięciu lat, a wszystkie naliczone odsetki również są umorzone.
Dzięki Programowi Refundacji Pożyczek Perkinsa, pierwszy i drugi rok nauczania w mniej uprzywilejowanej szkole przynoszą dłużnikowi 15% każdego roku umorzenia pożyczki. Trzeci i czwarty rok zarabiają co roku 20%, natomiast piąty rok pracy zwalnia pozostałe 30% zadłużenia Perkinsa.
W przypadku dłużników posiadających kredyty studenckie Stafford istnieje wiele sposobów na wybaczenie lub zwrot salda. Często płatne i bezpłatne wolontariaty dla grup charytatywnych lub organizacji wspieranych przez władze federalne, takich jak AmeriCorps, zarobią kredyt na częściowy zwrot pożyczki studenckiej.
Wojsko USA oferuje programy zwrotu pożyczek rekrutom, którzy kwalifikują się do niezbędnych specjalizacji wojskowych, takich jak piechota, żandarmeria wojskowa, inżynieria bojowa, medycyna i inne. Służba policji miejskiej i straży pożarnej również zapewnia kredyt na umorzenie pożyczki dla pożyczek Stafford, chociaż zatwierdzenie tego kredytu często należy do samej agencji miejskiej, a nie do poręczyciela pożyczki.
Ci, którzy studiują medycynę lub uzyskają stopień naukowy, a następnie zastosują tę edukację do służby publicznej, mogą uzyskać umorzenie zadłużenia z tytułu pożyczek studenckich Stafford i Perkins lub uzyskać kredyt zwrotny.
Istnieje wiele sposobów na umorzenie lub zwolnienie zadłużenia z tytułu kredytu studenckiego, które nie są związane ze służbą zawodową. Na przykład dłużnicy, którzy doświadczają chronicznych trudności finansowych, mogą uzyskać częściowe odroczenie lub przebaczenie, jeśli dłużnik wykazuje trwałą niezdolność do spełnienia wymogów spłaty pożyczki.
Chociaż jest to bardzo trudne do osiągnięcia, nadal istnieje możliwość umorzenia części zadłużenia z tytułu kredytu studenckiego w drodze postępowania upadłościowego w skrajnych okolicznościach. Większość form zwrotu i umorzenia kredytu studenckiego podlega podatkom federalnym i stanowym, a w przypadku ich umorzenia lub zwrotu są często uznawane za dochód, więc dłużnicy rozważający programy umorzenia powinni wziąć pod uwagę konsekwencje zobowiązań podatkowych przed podjęciem jakiegokolwiek programu.