Istnieją dwie drogi, aby zostać pilotem komercyjnych linii lotniczych: trasa wojskowa i trasa cywilna. Każda z nich ma wyraźne zalety i wady, które należy wziąć pod uwagę, kontynuując karierę w lotnictwie komercyjnym. Przyszli piloci powinni również mieć świadomość, że piloci komercyjnych linii lotniczych wymagają intensywnego szkolenia, co często wiąże się z bardzo dużą inwestycją środków pieniężnych, oraz że zatrudnienie w lotnictwie komercyjnym jest dość zróżnicowane. Niektórzy piloci zarabiają najwyższe pensje w lotach międzynarodowych dla głównych linii lotniczych, podczas gdy inni mają trudności z dotrzymaniem terminów na lokalnych trasach dojazdowych.
Bycie pilotem komercyjnych linii lotniczych na drodze wojskowej wiąże się z wstąpieniem do Sił Powietrznych, zakwalifikowaniem się tam jako pilot i zobowiązaniem się do określonej liczby lat służby jako pilot. Oprócz pracy jako pilot, piloci wojskowi są również wzywani do wykonywania obowiązków wojskowych, a doświadczenie wojskowe nie powinno być postrzegane jako po prostu odskocznia na drodze do zostania pilotem komercyjnych linii lotniczych. Po zakończeniu służby wojskowej pilot może ubiegać się o pracę w komercyjnych liniach lotniczych, opierając się na doświadczeniu lotniczym i zdobytych certyfikatach, aby stanąć na nogach.
Osoby, które zdecydują się na cywilną drogę, aby zostać pilotem komercyjnych linii lotniczych, są zachęcane do rozważenia pójścia na studia w celu uzyskania dyplomu, który niekoniecznie musi dotyczyć lotnictwa. Przyszły pilot po uzyskaniu stopnia podstawowego może uczęszczać do szkoły lotniczej lub zapisać się do szkoły zawodowej, która szkoli pilotów. Ostatecznym celem jest zdobycie certyfikatu pilota zawodowego, co wymaga 250 godzin lotu i przeszkolenia w szkole naziemnej. Pod koniec szkolenia piloci mogą przystąpić do kontroli jazdy, pewnego rodzaju egzaminu na prawo jazdy w powietrzu, w celu uzyskania certyfikatu.
Oprócz certyfikatu pilota zawodowego, pilot pasażerski musi mieć również orzeczenie lekarskie, uprawnienia na przyrządy i uprawnienia na samoloty wielosilnikowe. Nawet z tymi kwalifikacjami większość linii lotniczych nie ustawi się w kolejce, aby cię zatrudnić. Piloci komercyjnych linii lotniczych potrzebują wielu godzin lotu, najlepiej w tysiącach, zanim linia lotnicza ich rozważy, co oznacza, że aby zdobyć wystarczające doświadczenie, być może będziesz musiał pracować dla regionalnych i podmiejskich linii lotniczych. Po drodze możesz dążyć do uzyskania certyfikatu pilota transportu lotniczego, co wymaga 1,500 godzin lotu z 250 dowództwem. Ten certyfikat lotu pozwala ci dowodzić komercyjnym samolotem, siedząc na upragnionym miejscu kapitańskim i wygłaszając komunikaty, które zaczynają się od „panie i panowie, to twój kapitan mówi…”
Gdy ktoś zostaje zatrudniony przez linię lotniczą, niezależnie od tego, czy jest to trasa cywilna, czy wojskowa, potrzebne jest dodatkowe szkolenie. Linie lotnicze szkolą pilotów w zakresie ich procedur, a także zapewniają szkolenia, które są czasami wymagane przez rządowe agencje lotnicze. Piloci, którzy chcą latać międzynarodowo, mogą być zobowiązani do uzyskania dodatkowych certyfikatów, a od pilotów komercyjnych linii lotniczych oczekuje się również poddania się rutynowym testom fizycznym i narkotykowym, aby upewnić się, że są zdolni do służby.