Promieniowanie ultrafioletowe (UV) to jeden rodzaj energii, czyli promieniowanie emitowane przez słońce. Korzystna jest ekspozycja na światło słoneczne. Na przykład światło słoneczne jest dobrym źródłem witaminy D dla organizmu. Jednak zbyt duża ekspozycja na promieniowanie UV może być niebezpieczna i powodować różne problemy.
Jednym z niebezpieczeństw, które mogą wystąpić w wyniku promieniowania UV, jest uszkodzenie skóry. Skóra składa się z trzech warstw: naskórka, skóry właściwej i tłuszczu podskórnego. Ekspozycja na światło UV może prowadzić do oparzeń słonecznych, które powodują zaczerwienienie, pieczenie i ból warstwy naskórka. Promienie UV mogą również przenikać przez skórę właściwą, czyli głębszą warstwę skóry. Może to spowodować uszkodzenie błon komórkowych i może prowadzić do raka skóry.
Istnieją trzy główne typy raka skóry, w tym podstawnokomórkowy, płaskonabłonkowy i czerniak. Wszystkie trzy rodzaje są związane z ekspozycją na słońce. Rak podstawnokomórkowy i płaskonabłonkowy skóry są zwykle zlokalizowane i są mniej poważne niż czerniak, który jest najbardziej śmiertelnym rodzajem raka skóry.
Chociaż nie są śmiertelne, inne zmiany skórne mogą być spowodowane promieniowaniem UV. Światło UV przyczynia się do starzenia się skóry, w tym zmarszczek i linii. Może również powodować brązowe plamy i suchość skóry.
Niebezpieczeństwa promieniowania UV nie ograniczają się do skóry. Zbyt duża ekspozycja na światło UV może powodować stan znany jako fotokeratitis, który jest oparzeniem rogówki oka. Stan powoduje ból, ale zwykle nie powoduje trwałego uszkodzenia. Jednak uszkodzenia spowodowane zbyt dużą ekspozycją na promieniowanie UV są uważane za czynnik ryzyka rozwoju zaćmy, która jest poważną chorobą oczu, która może prowadzić do ślepoty.
Istnieją sposoby na zmniejszenie zagrożeń związanych z promieniowaniem UV. Indeks UV to system oceny opracowany w celu informowania opinii publicznej o intensywności promieni UV w danym dniu w dowolnej lokalizacji. Indeks ocenia siłę promieni UV w skali od jednego do dziesięciu i podaje, ile minut ekspozycji na słońce spowodowałoby oparzenia słoneczne. Dostarcza szacunkowych danych, które pomagają ludziom ocenić, jak długo mogą bezpiecznie przebywać na słońcu. Indeks jest publikowany w gazetach i emitowany w wielu telewizyjnych reportażach informacyjnych.
Oprócz znajomości indeksu UV ludzie mogą chronić się przed niebezpieczeństwem promieniowania UV, unikając przebywania na słońcu, gdy promienie są najsilniejsze. Zwykle jest to między 10 a 3. Przed wyjściem na zewnątrz należy nałożyć krem z filtrem SPF od 15 do 30. Okulary przeciwsłoneczne i kapelusze z szerokim rondem mogą również blokować promienie UV.