Grzechotniki (rodzaj Crotalus) mają jadowity ukąszenie, które może wyrządzić poważne szkody, ale te nieagresywne węże atakują tylko wtedy, gdy są zagrożone, więc w większości przypadków łatwo jest uniknąć niebezpieczeństwa. Większość z około 8,000 osób rocznie ugryzionych przez jadowite węże w Stanach Zjednoczonych zostaje ukąszona podczas próby chwytania, łapania lub łapania węża. Grzechotniki będą szukać jakiejkolwiek szansy na ucieczkę przed konfrontacją. Charakterystyczna grzechotka ostrzega, że wąż czuje się zagrożony.
W Stanach Zjednoczonych występują 32 gatunki grzechotników i wiele podgatunków, z najwyższymi koncentracjami na południowym zachodzie. Mniejsze populacje być może jednego gatunku można znaleźć w innych częściach kraju. Pochodzi z Kalifornii, kilka regionalnych gatunków to Pacific Rattler, Diamondback i Sidewinder.
Grzechotniki to żmije jamiste, posiadające pod każdym okiem wgłębienie (lub jamę narządową), która pomaga zwierzęciu wykryć niewielkie zmiany temperatury powietrza. To pozwala im zlokalizować stałocieplną ofiarę nawet w całkowitej ciemności, pod warunkiem, że nocne powietrze nie jest tak ciepłe, aby zamaskować sygnaturę cieplną. Unikalna morfologia grzechotnika obejmuje kły, które leżą wzdłuż podniebienia, tylko zwijają się, by uderzyć. Zęby działają jak igły podskórne, wpompowując truciznę w ofiarę. Wąż nie będzie trzymał ofiary po uderzeniu. Porażone zwierzę może nawet przebiec krótki dystans, zanim ulegnie jadu. Wąż podąża za ofiarą i zjada całą zdobycz, otwierając szczęki, aby połknąć całe ciało. Podczas tego czasem powolnego procesu (w zależności od wielkości posiłku) grzechotnik jest całkowicie bezbronny. Po karmieniu zwykle będzie nieaktywny przez kilka dni, podczas gdy trawi swój posiłek. Główna dieta grzechotnika składa się z jaszczurek i gryzoni.
Grzechotniki różnią się kolorem od brązowo-szarego do zielonkawego i mogą osiągać długość 6 stóp (2 metry). Mają wyraziste, szerokie, trójkątne głowy z wąską szyją i żółtymi oczami. Ich źrenice są eliptyczne. Węże tak dobrze wtapiają się w otoczenie, że jeśli na przykład przeszkadzasz grzechotnikowi podczas wędrówki, możesz go nie znać, dopóki nie usłyszysz ostrzegawczego dźwięku jego grzechotki. Nie wykonuj gwałtownych ani groźnych ruchów w kierunku węża. Po prostu odejdź. Grzechotniki mogą bardzo szybko osiągnąć odległość kilku stóp podczas uderzenia, gdy wysuwają swoje ciała na zewnątrz. To nie musi być z pozycji zwiniętej.
W przypadku ugryzienia przez grzechotnika NIE rób żadnej z poniższych czynności:
Nie wykonuj nacięć nad raną po ugryzieniu.
Nie ograniczaj przepływu krwi przez założenie opaski uciskowej.
Nie lodem rany.
Nie kąpać rany w wodzie.
Nie wysysaj trucizny ustami.
Metody te mogą bardzo dobrze spowodować dodatkowe szkody, a większość amputacji lub innych poważnych skutków ugryzienia grzechotnika jest wynikiem oblodzenia lub założenia opaski uciskowej.
Są tylko trzy rzeczy, które powinieneś zrobić:
Zachowaj spokój.
Zadzwoń do 911.
Natychmiast udaj się do szpitala lub ośrodka leczenia zatruć.
Większość nowoczesnych dostępnych bez recepty zestawów do ugryzienia węży składa się z urządzenia ssącego do wyciągania jadu z rany po ugryzieniu. Może to być pomocne w międzyczasie dotarcia do szpitala lub ośrodka zatruć, jeśli zestaw jest pod ręką. Używanie ust nie jest wskazane, ponieważ trucizna może dostać się do krwiobiegu przez skaleczenia lub rany i może zostać połknięta.
Surowica grzechotnika (antywenina) jest wytwarzana z przeciwciał wyekstrahowanych z krwi końskiej. Serum ma swoje własne skutki uboczne, ponieważ organizm będzie miał reakcję alergiczną. Jest to jednak najskuteczniejsza dostępna metoda leczenia. Ukąszenia grzechotnika rzadko są śmiertelne, mniej niż 1 na 600 kończy się śmiercią, a około 33% w ogóle nie zawiera zastrzyku jadu. Należy jednak założyć dla siebie, że jad został wprowadzony i zawsze szukać leczenia.
Aby uniknąć ukąszeń grzechotnika, pomogą pewne środki ostrożności:
Noś odpowiednie buty turystyczne i grube skarpety.
Spójrz na swoje stopy, aby zobaczyć, gdzie stąpasz i nie wkładaj stopy ani
w pobliżu szczeliny, do której nie możesz zajrzeć.
Jeśli na twojej drodze znajduje się zwalone drzewo lub duży kamień, zamiast tego podejdź do niego
nad nim, ponieważ po drugiej stronie może być wąż.
Nie przewracaj kamieni ani kłód.
Jeśli musisz przesunąć kamień lub kłodę, użyj rękawic i przetocz go w kierunku
ty, dając wszystko, co pod nim, możliwość ucieczki w
przeciwny kierunek.
Unikaj zbliżania się do węża, którego nie możesz jednoznacznie zidentyfikować jako bezpieczny
gatunków.
Jeśli usłyszysz ostrzegawczy grzechot, oddal się od obszaru i nie rób
nagłe lub groźne ruchy w kierunku węża.
W zależności od pogody grzechotniki mogą wędrować o każdej porze dnia i nocy. Jeśli chodzisz w nocy, pamiętaj o latarce.
Samice grzechotników niosą wewnętrznie do 25 jaj, aż do wyklucia, rodząc żywe wijące się węże. Małe grzechotki mają przycisk na czubku ogona, który po linieniu zacznie rozwijać grzechotki. Za każdym razem, gdy wąż linieje lub zrzuca skórę, dodaje się grzechotkę. Po pierwszym zrzucaniu po około 1 tygodniu pojedyncza grzechotka może wibrować przy przycisku, wytwarzając cichy dźwięk. W tym momencie młode opuszczają matkę w poszukiwaniu pożywienia. Węże nadal linieją co kilka miesięcy, za każdym razem dodając grzechotkę. Wiele młodych grzechotników staje się pokarmem dla ptaków i innych zwierząt, a wiele z nich nie przeżywa pierwszego roku. Ponieważ grzechotki mogą się odłamać, rozmiar grzechotki niekoniecznie jest dokładnym wskaźnikiem wieku.
Jest jeden gatunek grzechotki w ogóle bez grzechotki. To grzechotnik z wyspy Santa Catalina, którego ogon po prostu kończy się kikutem.