Podczas gdy grzyby dostępne w lokalnym sklepie spożywczym powinny być bez wątpienia bezpieczne do spożycia, trujące i jadalne grzyby mogą być trudne do odróżnienia na wolności. Podczas zbierania grzybów należy zawsze korzystać z odnośników, takich jak przewodniki terenowe. Śmiercionośne są brązowe grzyby, muchomory i fałszywe smardze. Inne rodzaje grzybów mogą powodować problemy trawienne lub halucynacje. Porównanie z wiarygodnym przewodnikiem terenowym może pomóc w ograniczeniu liczby spotkań ze śmiercionośnymi grzybami, ale drukowanie zarodników i testy chemiczne mogą dokładniej zapewnić bezpieczeństwo grzybom.
Spośród wielu różnych rodzajów grzybów, trzy powodują prawie wszystkie zgony związane z grzybami trującymi. Wiele trujących i jadalnych grzybów wygląda bardzo podobnie, dlatego ważne jest poznanie różnic między nimi. Eksperci zalecają, aby podczas zbierania grzybów nawet doświadczeni zbieracze korzystali z przewodników referencyjnych. Błędy mogą się łatwo zdarzyć i nawet doświadczeni zbieracze zostali zatruci grzybami.
Bardzo powszechne są brązowe grzyby. Te grzyby są również nazywane galeriną, a niektórzy nazywają je śmiertelną galeriną. Powalone drzewa, pniaki i martwe drewno stanowią idealne miejsce dla skupisk tych grzybów. Jako pospolity grzyb, są one często zbierane, chociaż należy unikać wszystkich małych, brązowych grzybów, ponieważ dokładna identyfikacja jest trudna.
Około 90 procent zatruć grzybami ma miejsce z powodu muchomora. Nawet eksperci, którzy są biegli w rozróżnianiu trujących i jadalnych grzybów, często nie są w stanie odróżnić muchomora muchomora od bezpiecznego grzyba. Muchomor ma bulwiastą podstawę, która jest unikalna dla tego rodzaju grzybów, ale nie zawsze rośnie nad ziemią, więc może być konieczne ostrożne kopanie. „Czapka śmierci” to jeden z rodzajów Amanita, podobnie jak „anioł zniszczenia”, który wygląda bardzo podobnie do bezpiecznych „grzybów łąkowych”, które są sprzedawane w sklepach. Większość zgonów powoduje „anioł zagłady” ze względu na bliskie podobieństwo.
Jednym z najpopularniejszych grzybów na świecie jest smardz. Grzyby te mają pomarszczone kapelusze, grube łodygi i smak uważany za jeden z najlepszych. Podobnie wyglądają fałszywe smardze, które są trujące. Różnice między grzybami trującymi a jadalnymi polegają na tym, że fałszywe smardze mają kapelusze, które nie są przyczepione do łodygi. Zawsze należy zachować ostrożność podczas zbierania smardzów, ponieważ chociaż oba gatunki mają preferowaną porę roku, oba rodzaje mogą również rosnąć o każdej porze roku.
Trujące i jadalne grzyby łatwo się miesza. Wiele rodzajów grzybów jest na tyle trujących, że powodują problemy żołądkowe lub halucynacje, ale nie są śmiertelne. Zbieracze nie powinni próbować grzyba, aby sprawdzić, czy jest trujący, ponieważ niektóre rodzaje trujących grzybów nie smakują źle, nawet jeśli są śmiertelne. Nadruk zarodników, w którym wilgotną czapkę grzyba dociska się do białego papieru, aby zobaczyć odcisk zarodników – w szczególności jego kolor – należy wykonać, aby zidentyfikować bezpieczne grzyby. Należy również przeprowadzić testy chemiczne, aby upewnić się, że grzyb jest bezpieczny.