Dampfnudel to tradycyjna potrawa, która prawdopodobnie pochodzi z południowej części Niemiec. Wkrótce rozprzestrzenił się na Francję i inne sąsiednie kraje, gdzie pozostaje popularny do dziś. Pierwsza pisemna wzmianka o tym daniu znajduje się w niemieckiej książce kucharskiej z początku XIX wieku. Dampfnudel można opisać jako makaron lub chleb i często uważa się go za kombinację tych dwóch, w zależności od tego, jak i gdzie jest robiony. Może służyć jako danie główne lub deser, w zależności od przepisu może być na słodko lub na słono.
Większość przepisów na dampfnudel składa się z drożdży, mąki, cukru i wody. Niektóre mogą również zawierać mleko i masło, które dodają potrawie bogactwa. Po zmieszaniu tych składników, formuje się je w ciasne kulki ciasta i umieszcza blisko siebie w żelaznej patelni. Patelnię przykrywa się pokrywką i wkłada do piekarnika do gotowania. Pokrywka jest wymagana, aby uzyskać miękką, przypominającą makaron konsystencję kojarzącą się z tym daniem.
Tradycyjnie gotuje na parze ciasto z wilgotnym fnudelem podczas pieczenia. W regionach Bawarii kucharze dodają na patelnię niewielką ilość mleka i roztopionego masła przed gotowaniem. W niemieckiej Nadrenii mleko i masło zastępuje się solą i wodą lub słoną wodą zmieszaną z roztopionym tłuszczem. Gdy ciasto się gotuje, płyn paruje makaron. Do czasu, gdy naczynie jest gotowe, cały płyn wyparuje z naczynia.
Kiedy są gotowe, dampfnudel zazwyczaj ma brązowe, karmelizowane dno i boki. Środek i wierzch ciasta pozostają miękkie i puszyste, zachowując jasny kolor. Typowy obiad zje od jednego do dwóch dampfnudel jako danie główne lub pojedynczą jednostkę jako deser.
W zależności od tego, czy danie podawane jest jako posiłek czy deser, dampfnudel może mieć słodki smak. Jako danie główne to ciasto zazwyczaj podaje się z warzywami lub kiszoną kapustą. Można go również używać jako dodatek do gulaszu lub zupy, a nawet podawać na parze w bulionie z kurczaka, gdy podaje się go w ten sposób. Niektórzy szefowie kuchni mogą nawet napełnić lub wypchać wilgotny nudel.
Jako deser danie to zazwyczaj polewa się słodkim sosem waniliowym lub podaje się z bogatym kremem. Można go również spożywać z kompotami. Często niesłodzony wilgotny fnudel jest używany jako uzupełnienie znacznie słodszego sosu lub kremu.