Dopuszczalna masa pojazdu (GVW) to całkowita masa samochodu, łącznie z ładunkiem i pasażerami. Pojazd można zważyć ręcznie lub odwiedzając lub badając producenta pojazdu. Bez pasażerów i ładunku jest to masa własna. Masę pasażerów i ładunku dodaje się następnie do masy własnej, aby uzyskać całkowitą masę pojazdu.
DMC stale się zmienia, podczas gdy masa własna pozostaje taka sama. Waga samochodu nigdy się nie zmieni, podobnie jak waga jakiegokolwiek stałego przedmiotu, takiego jak lodówka, biurko czy telefon, pozostanie stała. Oczywiście biurko z książkami na blacie będzie ważyć więcej niż samo biurko. W ten sam sposób samochód z ładunkiem i pasażerami będzie ważył więcej niż pusty samochód.
Jeżeli pojazd ciągnie jakąś przyczepę, cała masa przyczepy nie jest uważana za część całkowitej masy pojazdu. Tylko masa części przyczepy, która jest przymocowana do zaczepu przyczepy pojazdu — masa pióra — jest uważana za część masy brutto pojazdu. Dodatkowe pozycje zawarte w DMC to pasażerowie, ładunek, paliwo, płyn chłodzący i wszelkie akcesoria. Wszystkie te elementy należy zważyć osobno i dodać do masy samochodu.
Jedną z dwóch metod ważenia pojazdu jest ważenie przenośnej osi koła. Jest to najczęstsza metoda określania masy samochodu, ponieważ może dotyczyć każdego typu pojazdu. W tej procedurze pod każdą osią umieszcza się przenośne wagi. Ta metoda jest powszechnie stosowana, ponieważ jest najtańsza, ale im więcej osi ma pojazd, tym więcej jednostek i czasu potrzeba.
Inną metodą określania DMC pojazdu jest użycie wagi pomostowej pełnej długości. Ta metoda, chociaż stosowana rzadziej, zapewnia najwyższą dokładność, jeśli chodzi o masę całkowitą pojazdu. Waga płytowa jest używana w pojeździe montowanym w zagłębieniu, a nie na powierzchni. Następnie można określić indywidualne obciążenia osi. Chociaż skuteczna, ta metoda ma wady. Jest drogi, a nawierzchnia drogi musi być twarda i równa.
Dopuszczalna masa całkowita pojazdu to liczba obliczona przez producenta pojazdu jako limit masy. Ze względów bezpieczeństwa masa brutto pojazdu nie powinna przekraczać tej liczby. Problemy, które mogą wyniknąć, obejmują awarię hamulców lub pęknięcie opon. Podobnie jak w przypadku określania masy własnej, ocenę można znaleźć odwiedzając producenta lub szukając w Internecie. Czasami ten numer jest nawet wymieniony na etykiecie na samochodzie.