Wiele rzeczy może powodować wybrzuszenie dysku. Zrozumienie przyczyny może czasami być ważną częścią planu leczenia, ponieważ pacjent powinien podjąć kroki w celu zmniejszenia ryzyka nawrotu lub dodatkowego obciążenia. Znajomość potencjalnych przyczyn wybrzuszenia i przepukliny krążków międzykręgowych może również pomóc ludziom uniknąć czynności, które mogą zagrażać zdrowiu kręgosłupa.
Terminy „wybrzuszenie dysku” i „przepuklina dysku” są często używane zamiennie. W obu przypadkach stan ten charakteryzuje się problemem z gąbczastymi krążkami, które działają jak amortyzatory między kręgami. Zwykle krążki są wyrównane z kręgosłupem, ale czasami galaretowaty płyn w krążkach naciska na zewnętrzne ściany od wewnątrz, powodując wybrzuszenie krążka spomiędzy dwóch kręgów. Stanowi temu towarzyszy czasem znaczny ból, ponieważ krążek może zacząć uciskać nerwy kręgosłupa. W przypadku przepukliny dyskowej, zewnętrzna obudowa dysku faktycznie pęka, powodując wyciek płynu do środka.
Wiek jest jedną z głównych przyczyn wybrzuszenia dysków. Gdy ludzie się starzeją, ich tkanki tracą elastyczność, a ta utrata może spowodować osłabienie twardej zewnętrznej powłoki dysku, umożliwiając wybrzuszenie płynu wewnątrz. Wypukłym dyskom związanym z wiekiem mogą również towarzyszyć stany zwyrodnieniowe, takie jak osteoporoza, które osłabiają kręgosłup, czyniąc go bardziej podatnym na rozwój tej choroby.
Według niektórych badań ryzyko rozwoju wybrzuszenia dysku może być zwiększone przez palenie, a osoby wyższe również wydają się być bardziej podatne na ten problem. Ważnym czynnikiem jest również waga, ponieważ osoby o większej wadze naturalnie wywierają większy nacisk na swoje dyski. Osoby wykonujące ciężką pracę są również bardziej narażone na rozwój tego stanu, zwłaszcza jeśli dużo dźwigają lub schylają się.
Naprężenie może spowodować rozdarcie pierścienia, rozrywając zewnętrzną warstwę dysku i powodując jego wybrzuszenie. Uraz kręgosłupa i choroby zwyrodnieniowe mogą również prowadzić do wybrzuszenia dysku. Jednak wiele osób ma ten problem i nie zdaje sobie z tego sprawy we wczesnych stadiach, dopóki wybrzuszenie nie wystaje na tyle, by zacząć wywierać nacisk na nerwy. Ból spowodowany tym schorzeniem może być również odrzucony jako ból spowodowany ogólnym napięciem kręgosłupa, co jest jednym z powodów, dla których dobrym pomysłem jest zasięgnięcie pomocy medycznej w przypadku uporczywego bólu pleców.