Strach przed zwierzętami, znany również jako zoofobia, jest prawdopodobnie jednym z najczęstszych lęków na świecie. Podczas gdy strach przed wszystkimi zwierzętami jest rzadki, strach przed konkretnymi zwierzętami jest powszechny, zwłaszcza wśród dzieci. Obawy te różnią się w zależności od pewnych czynników i lokalizacji i zwykle koncentrują się na rodzimych zwierzętach, które mogą lub nie mogą wyrządzić najwięcej szkody. Naukowcy są przekonani, że co piąta osoba w pewnym momencie swojego życia rozwinie lęk przed zwierzętami. Strach przed pająkami, ptakami i pszczołami jest na ogół najczęściej doświadczany przez ogólną populację, a strach przed psami i wężami również znajduje się na szczycie listy.
Nasilenie fobii jest typowo skupione na czterech czynnikach: nieprzewidywalności, niebezpieczeństwie, obrzydzeniu i niekontrolowaniu. Zwierzęta, które plasują się najwyżej w tych czterech kategoriach, zazwyczaj znajdują się na liście osób, które boją się zwierząt. Podczas gdy ci, którzy doświadczają prawdziwej zoofobii, która jest rzadka, mają problem ze wszystkimi zwierzętami innymi niż ludzie, zdecydowana większość populacji ma skrajną niechęć do jednego lub więcej konkretnych zwierząt. Nasilenie niechęci i związane z nią objawy, takie jak problemy z oddychaniem i ataki paniki, oddzielają powszechne lęki od fobii.
To, jak powszechne są te obawy, zazwyczaj zależy od lokalizacji. Na przykład w Stanach Zjednoczonych, gdzie większość ludzi mieszka w miastach, doświadczenia z niebezpiecznymi zwierzętami mogą być znacznie rzadsze niż w innych krajach, w których niebezpieczne zwierzęta są bardziej częścią codziennego życia. Obszary z dużą populacją niebezpiecznych zwierząt zwykle doświadczają zwiększonego strachu przed zwierzętami. Psy wydają się wzbudzać najczęstsze uczucia strachu w USA, ponieważ jest ich duża populacja i ludzie często się z nimi spotykają. Jednak w Australii najczęstszym lękiem przed zwierzętami jest arachnofobia z powodu niebezpiecznej populacji pająków na tym obszarze.
Podczas gdy oczekuje się, że jedna na pięć osób w pewnym momencie życia rozwinie strach przed jednym lub kilkoma zwierzętami, strach przed zwierzętami występuje najczęściej u małych dzieci, zwłaszcza poniżej 10 roku życia. W przypadku dzieci, które zazwyczaj mają ograniczone zrozumienie świata, cztery czynniki, które powodują ten strach, są znacznie bardziej wyraźne. Podczas gdy dorosły może zrozumieć, że szczekający pies prosi tylko o szybkie pogłaskanie, dziecko może tego nie robić. Chociaż wiele dzieci wyrasta ze swoich lęków, zoofobia jest nadal jednym z najczęstszych lęków u dorosłych.