Jedno z dobrze znanych praw w Stanach Zjednoczonych, Ustawa o osobach niepełnosprawnych (IDEA), pomaga ustalić definicje i wytyczne dla szkół i agencji rządowych dotyczące tego, jak dzieciom niepełnosprawnym należy zapewnić pomoce naukowe podczas edukacji. Zgodnie z IDEA, upośledzenie ortopedyczne obejmuje każdą chorobę lub uraz, który powoduje niepełnosprawność mięśniowo-szkieletową, problemy neuromotoryczne lub jakiekolwiek fizyczne wyzwanie, które może zakłócać naukę. Upośledzenie ortopedyczne ocenia się w ramach szeroko zakrojonego procesu przeglądu. Rodzaj pomocy udzielanej dziecku z jednym z tych upośledzeń fizycznych jest bardzo zróżnicowany i opiera się na wynikach przeglądu oraz indywidualnych potrzebach każdego dziecka.
Upośledzenie ortopedyczne obejmuje choroby lub urazy, które utrudniają pracę mięśni, stawów lub kości. Niektóre z zaburzeń, które mogą powodować upośledzenie mięśniowo-szkieletowe, obejmują polio, dystrofię mięśni lub urazy, w tym oparzenia i złamania. Kilka przykładów zaburzeń powodujących urazy nerwowo-mięśniowe to urazy mózgu lub kręgosłupa oraz choroby porażenia mózgowego i rozszczepu kręgosłupa.
Zaburzenia mięśniowo-szkieletowe mogą objawiać się trudnościami w rozwoju mięśni i mogą powodować słabą kontrolę motoryki drobnej lub dużej. Problemy te mogą wpływać na zdolność dziecka do pisania, poruszania się po klasie lub uczestniczenia w zajęciach fizycznych. Zaburzenia nerwowo-mięśniowe mogą obejmować słabą kontrolę układu nerwowego, co może objawiać się wieloma różnymi problemami, od paraliżu po niezdolność do utrzymania głowy nieruchomo lub w pozycji pionowej. Paraliż może przeszkadzać w uczeniu się na wszystkich poziomach, a ruchy głowy lub osłabienie szyi mogą utrudniać koncentrację i zdolność koncentracji, które są potrzebne w nauce.
Ocena upośledzenia ortopedycznego to długi proces. W pierwszej kolejności lekarze i neurolodzy analizują i opisują upośledzenia fizyczne dziecka. Ponadto terapeuta zajęciowy lub fizjoterapeuta oceni wpływ upośledzenia dziecka na jego zdolność do nauki i poruszania się. Terapeuta może również zostać poproszony o ocenę, jak dziecko radzi sobie ze swoją niepełnosprawnością w otoczeniu społecznym. Ostatecznie ukończona ewaluacja zostanie przejrzana przez szkołę i zostanie opracowany plan w celu zaspokojenia specjalistycznych potrzeb dziecka.
Często dziecku z niepełnosprawnością ortopedyczną zapewniany jest specjalny nauczyciel, który będzie pracował z dzieckiem w klasie i pomagał mu poruszać się fizycznie i uczyć. Dziecko może również otrzymać specjalne urządzenia, które pomogą mu w nauce. To fizyczne wsparcie może mieć formę specjalnej klawiatury i komputera dla dziecka niezdolnego do pisania i robienia notatek lub specjalnego krzesła lub wózka inwalidzkiego, aby umożliwić dziecku wygodne siedzenie lub poruszanie się po klasie.