Wielki oszust jest prawie niemożliwy do zauważenia, co jest kluczem do jego sukcesu. Z drugiej strony, pomniejsi oszuści często potykają się o własne kłamstwa. Niektóre strategie oszustw są dobrze znane i dlatego można je łatwo wykryć. Problematycznie, oszuści są zazwyczaj dość dobrzy w określaniu, czy dana osoba jest podatna na jego oszustwo, co oznacza, że jeśli ktoś może zauważyć oszustwo, ta osoba nie będzie ofiarą oszustwa. Często ktoś musi zrównoważyć ufność i życzliwość z instynktem samozachowawczym, gdy ma do czynienia z osobą, która według niej może być oszustem.
Dostrzeżenie oszusta polega na krytycznym myśleniu o każdej sytuacji. Każda sytuacja może być oszustwem, chociaż najbardziej prawdopodobne jest użycie tych, które wyraźnie dotyczą pieniędzy. Specyficzny rodzaj oszustwa, czasami nazywany oszustwem miłosnym, polega na zdobyciu zaufania osoby poprzez nawiązanie z nią intymnej relacji w celu osiągnięcia korzyści finansowych. Inne rodzaje wad są często szybsze i mogą wiązać się z przedstawieniem oferty gotówkowej w celu zapewnienia wzajemnej oferty. Oszust musi sprawić, by sytuacja wydawała się rozsądna i społecznie przekonująca, aby oszustwo było skuteczne.
Jednym ze sposobów wykrycia oszusta jest przyłapanie go na kłamstwie, którego nie potrafi wyjaśnić. Często oszust opiera się na sfabrykowanej historii, która czasami może przynieść odwrotny skutek, jeśli oszust jest niedoświadczony. Poproszony o wyjaśnienie sprzecznych informacji, dana osoba może oskarżyć ofiarę o paranoję lub brak zaufania. Jeśli dana osoba jest wielokrotnie przyłapana na kłamstwie na temat podstawowych informacji, może być oszustem.
Innym świetnym sposobem na wykrycie oszusta jest wypatrywanie oznak, że drapieżnik izoluje ofiarę od jakiejkolwiek sieci wsparcia. Z psychologicznego punktu widzenia ludzie są bardziej podatni na oszustwo, gdy inni ludzie nie są w stanie przedstawić sprzecznych relacji o charakterze oszusta. Izolacja umożliwia niewielkie zmiany w subiektywnej rzeczywistości, sprawiając, że całkiem irracjonalne działania wydają się logiczne. Trudno jest, szczególnie w kontaktach z doświadczonymi oszustami, odróżnić taktykę prawdziwego uczucia od taktyki izolacji. Z tego powodu ludzie powinni zawsze utrzymywać sieć zaufanych przyjaźni.
Kiedy oszust jest naprawdę niedoświadczony, może spróbować dobrze znanego oszustwa lub klasycznej strategii. Te sztuczki są często naznaczone charakterystycznymi zdarzeniami lub warunkami, takimi jak pilność, fałszywe kwalifikacje zawodowe, a nawet plany inwestycyjne, które nie mają logicznego sensu. Czytanie o klasycznych wadach może pomóc chronić osobę przed obecnymi oszustami, nawet jeśli specyfika oszustwa nieznacznie się zmieni.