Objawy zatrucia pokarmowego często przypominają grypę i pojawiają się w ciągu kilku godzin, zwykle nie później niż 12-18 godzin po zjedzeniu skażonej żywności. Często powodują ból głowy i zmęczenie oraz ogólne złe samopoczucie. Wzdęcia lub niestrawność to także jedne z pierwszych sposobów rozpoznania początku zatrucia pokarmowego, a następnie nudności. Zatrucie pokarmowe szybko rozwinie się do pełnych objawów, takich jak wymioty i biegunka, które mogą trwać kilka godzin lub nawet dni. W przypadku wystąpienia odwodnienia, które jest bardzo częste w przypadku zatrucia pokarmowego, może być konieczna wizyta na izbie przyjęć w celu uzyskania płynów dożylnych i leczenia.
Rozpoznanie objawów zatrucia pokarmowego jest ważne, aby mieć wystarczająco dużo czasu na powrót do domu, zanim zachorujesz. Gorączka nie jest powszechna w przypadku zatrucia pokarmowego, co jest jednym z najłatwiejszych sposobów na odróżnienie wczesnych objawów od grypy, ponieważ są one bardzo podobne. Grypa często objawia się gorączką. Zmęczenie i ból głowy są powszechne, a uczucie choroby całego ciała, które na początku może być trudne do zidentyfikowania, jest również na porządku dziennym.
Generalnie ból brzucha pojawia się również na początku zatrucia pokarmowego. Może to powodować wzdęcia lub zgagę, chociaż bóle mogą być również skoncentrowane i ostre. Leki bez recepty przeznaczone do leczenia zgagi generalnie nie będą miały wpływu na ten objaw, co jest kolejną wskazówką. W tym momencie bardzo często pojawiają się mdłości, a uczucie bólu głowy i zmęczenia prawdopodobnie również będzie się pogarszać. Niektórzy ludzie nadal po prostu nie zauważają tych objawów zatrucia pokarmowego, ponieważ może być trudno zidentyfikować, czy nigdy wcześniej nie miałeś zatrucia pokarmowego.
Niestety często niewiele można zrobić po zjedzeniu złego jedzenia i wystąpieniu objawów zatrucia pokarmowego. Prawdopodobnie wystąpią wymioty lub biegunka, gdy organizm będzie próbował jak najszybciej usunąć bakterie lub inną toksynę z organizmu. W niektórych przypadkach będzie to trwało tylko kilka godzin, podczas gdy w innych będzie to trwało znacznie dłużej. Odwodnienie to ryzyko, które może być śmiertelne, dlatego ważne jest, aby każdy, kto nie potrafi utrzymać klarownych płynów lub stwierdza, że wydalanie moczu spowalnia, udał się na izbę przyjęć w celu leczenia lekami i płynami przeciw nudnościom.