Początkowy wybuch opryszczki, pierwszy wybuch opryszczki po ekspozycji na wirus, będzie charakteryzował się bólem, pojawieniem się opuchniętych pęcherzy i ogólnym złym samopoczuciem. Kolejne epidemie będą mniej dotkliwe, ponieważ organizm będzie w stanie skuteczniej walczyć z wirusem. Nie każdy, kto jest narażony na wirusa opryszczki, rozwinie epidemie, a ludzie mogą przenosić wirusa bez żadnych objawów. Regularne badania na infekcje przenoszone drogą płciową to jedyny sposób na potwierdzenie stanu choroby w przypadku opryszczki.
Ludzie, u których wystąpią epidemie, będą mieli pierwszą epidemię opryszczki około jednego do dwóch tygodni po ekspozycji. W opryszczce jamy ustnej lub narządów płciowych pierwszymi objawami będą uczucie mrowienia i swędzenia, a następnie pojawienie się czerwonych guzków. Guzki zamienią się w pęcherze wypełnione płynem, a pęcherze mogą pęknąć, tworząc otwarte rany. Pierwsza epidemia opryszczki jest zwykle bardzo bolesna i swędząca.
Pacjent może mieć gorączkę około 102 stopni Fahrenheita (38.8 stopni Celsjusza) i mogą wystąpić bóle głowy, bóle mięśni i obrzęk węzłów chłonnych. Pacjenci często czują się zmęczeni podczas początkowej epidemii opryszczki. W przypadku kobiet mogą wystąpić upławy i trudności w oddawaniu moczu, ponieważ w okolicach sromu i pochwy mogą tworzyć się pęcherze opryszczkowe. Mężczyźni mają zwykle mniej nasilone objawy i mogą ograniczać się do kilku pęcherzy.
W celu wyleczenia epidemii można podać leki przeciwwirusowe, chociaż ich zastosowanie zajmie kilka dni. Niektórzy pacjenci uważają, że pomocne jest miejscowe stosowanie produktów mających na celu ograniczenie bólu i bolesności. Epidemie opryszczki narządów płciowych można złagodzić dzięki kąpieli w sodzie oczyszczonej i innych produktach, o których wiadomo, że ograniczają podrażnienia i ból skóry. Podczas pierwszej epidemii opryszczki pacjent jest również wysoce zaraźliwy. Należy unikać bliskiego kontaktu z obszarami, w których obecne są pęcherze, a pacjenci mogą chcieć skontaktować się z każdym niedawnym partnerem seksualnym w sprawie wybuchu opryszczki, aby zachęcić ich do poddania się testom.
Zazwyczaj początkowa epidemia opryszczki jest trudna do przeoczenia. Jednak czasami pacjenci rozwijają tylko jeden lub dwa pęcherze i mogą nie rozpoznawać ich jako opryszczki. Z tego powodu osoby aktywne seksualnie powinny regularnie przechodzić badania lekarskie w celu wykrycia oznak choroby zakaźnej i innych problemów medycznych. Jeśli zostaną zidentyfikowane takie stany jak opryszczka, można omówić opcje leczenia. Opryszczka jest bardzo częstym schorzeniem przenoszonym przez wiele osób.