Przy zakładaniu żółwia wiwarium należy pamiętać o kilku rzeczach, aby żółw pozostał zdrowy. Klimat wewnętrzny wiwarium musi być utrzymywany w odpowiedniej temperaturze i wilgotności dla poszczególnych gatunków żółwi. Wiwarium musi być również wystarczająco duże, aby wygodnie pomieścić dorosłe zwierzę, chociaż możliwe jest umieszczenie rosnącego żółwia w zagrodzie, która nie byłaby odpowiednia dla dorosłego gatunku. Żółw będzie potrzebował źródła ciepła, odpowiedniej wentylacji oraz dostępu do świeżej żywności i wody przez cały czas.
Wielu entuzjastów żółwi zaleca trzymanie żółwia w wybiegu na zewnątrz lub w pomieszczeniu, które zostało zmodyfikowane tak, aby było odpowiednim siedliskiem dla żółwia domowego. Wiele gatunków żółwi jest dość dużych rozmiarów i wymaga dużej przestrzeni, co może sprawić, że wiwarium żółwi będzie niepraktyczne dla wielu gatunków. Wiwarium musi być nieco większe niż żółw, aby zapewnić zwierzęciu wystarczająco dużo miejsca do chodzenia i zapewnić odpowiednią cyrkulację powietrza. Ogólnie rzecz biorąc, każda stopa (0.3 metra) żółwia wymaga około 10 stóp kwadratowych (3 metry kwadratowe) wiwarium. Żółwie są również dobrymi wspinaczami, więc ciasno dopasowany top, którego nie można wypchnąć z miejsca, jest niezbędny.
Chociaż umieszczenie dużego dorosłego żółwia w wiwarium może nie być możliwe, małe gatunki lub młode żółwie mogą być trzymane w odpowiednio wyposażonych wiwariach. Jedną z najważniejszych cech wiwarium żółwia jest odpowiednia wentylacja. Wiwarium stworzone specjalnie dla żółwi powinno być wyposażone w opcję wentylacji. Alternatywnie wentylator można umieścić w wiwarium, które nie jest dobrze wentylowane. Wentylator będzie musiał być zabezpieczony w taki sposób, aby nie zaszkodził żółwiowi.
Żółw będzie również potrzebował źródła ciepła, które należy monitorować za pomocą termometru. Źródło ciepła należy umieścić nad zbiornikiem w taki sposób, aby w wiwarium panowała zróżnicowana temperatura, pozwalając żółwiowi w razie potrzeby ochłodzić się lub ogrzać. Tropikalne gatunki żółwi również będą wymagały nawilżenia wiwarium, podczas gdy gatunki pustynne będą wymagały, aby powietrze pozostało suche.
Miska z wodą, która jest zawsze pełna, jest również ważna w wiwarium żółwi. Wiele żółwi żywi się roślinnością, dlatego idealne jest trzymanie ich na trawniku na zewnątrz. W wiwarium z żółwiami żółw będzie potrzebował przez cały czas dostępu do świeżej żywności. Będzie również potrzebował miejsca, w którym można się schować przed osobami zaglądającymi do zbiornika, aby nie był zestresowany.