Skutki stosowania johimbiny do odchudzania to temat bardzo dyskutowany. Niektóre badania twierdzą, że stosowanie johimbiny w celu utraty wagi jest w rzeczywistości niebezpieczne, podczas gdy inne badania potwierdzają jej zdolność do pomagania ludziom w utracie wagi. Uważa się, że johimbina może pomóc ludziom schudnąć, blokując receptory alfa-2 w organizmie i zwiększając poziom noradrenaliny lub hormonu stresu we krwi. Badania nie dowiodły jeszcze jednoznacznie zdolności johimbiny do pomagania ludziom w odchudzaniu i istnieje szereg negatywnych skutków ubocznych związanych z przyjmowaniem leku.
Johimbina faktycznie występuje w postaci chemicznej w korze johimbiny, która jest wiecznie zielonym drzewem pochodzącym z Afryki. Mówi się, że ta substancja chemiczna stymuluje układ nerwowy, a także spala i uwalnia tłuszcz z komórek tłuszczowych. Proces ten rzekomo zwiększa tempo przemiany materii i zmniejsza apetyt, a te dwie cechy połączone mogą być czynnikami, które stwarzają okoliczności do utraty wagi. Niektóre badania z podwójnie ślepą próbą wykazały, że kobiety przyjmujące 5 mg johimbiny co najmniej cztery razy dziennie były w stanie schudnąć więcej niż kobiety przyjmujące placebo. Podwójnie zaślepione odnosi się do procedury eksperymentalnej, w której ani osoba kontrolująca eksperyment, ani osoby zaangażowane nie znają wszystkich aspektów eksperymentu.
Wiadomo, że johimbina ma szereg skutków ubocznych i interakcji z innymi lekami i substancjami. Niektóre negatywne skutki, które zostały zgłoszone do Agencji ds. Żywności i Leków (FDA) związane z produktami zawierającymi johimbinę, mogą obejmować drgawki, niewydolność nerek, a nawet śmierć. Mniejsze skutki uboczne, które zostały odnotowane, to niepokój i obniżone ciśnienie krwi. Johimbina jest inhibitorem monoaminooksydazy (MAO) w wyższych dawkach i z tego powodu może mieć niekorzystne skutki po spożyciu wraz z żywnością i substancjami zawierającymi tyraminę, takimi jak czerwone wino, produkty z wątroby i niektóre leki obkurczające nos. Stosowanie johimbiny do odchudzania powinno być skoordynowane z lekarzem ze względu na te interakcje i skutki uboczne.
Zaleca się, aby osoby cierpiące na cukrzycę, choroby serca, wątroby i nerek oraz niskie ciśnienie krwi unikały stosowania johimbiny do odchudzania. Niektóre objawy przedawkowania johimbiny mogą obejmować zmęczenie, nudności, zatrzymanie wody, problemy żołądkowe, a nawet paraliż. Nawet jeśli substancja jest przyjmowana w małych dawkach, na co dzień może gromadzić się w organizmie i potencjalnie powodować problemy.