Kapsaicyna to składnik pozyskiwany z ostrej papryki. Wykazano, że miejscowe preparaty kapsaicyny są skutecznym środkiem przeciwbólowym w przypadku bólu pochodzącego z choroby zwyrodnieniowej stawów i reumatoidalnego zapalenia stawów. Ten lek łagodzi ból tylko wtedy, gdy jest regularnie stosowany. Ból stawów powróci, jeśli stosowanie zostanie przerwane. Należy zachować ostrożność przy miejscowym stosowaniu kapsaicyny, aby nie podrażnić skóry.
Doustne leki przeciwbólowe, zwłaszcza niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ), są standardowym leczeniem bólu stawów. Jedną z wad większości doustnych leków przeciwbólowych jest zwiększone ryzyko wystąpienia zdarzeń żołądkowo-jelitowych. Stosowanie miejscowej kapsaicyny w przypadku bólu stawów nie stwarza takiego ryzyka. Ponadto kapsaicynę do stosowania miejscowego można stosować samodzielnie lub w połączeniu z innymi lekami przeciwbólowymi. Ten lek jest dostępny zarówno w postaci bez recepty, jak i na receptę.
Kapsaicyna działa poprzez zmniejszenie siły sygnałów bólowych w ciele. Czyni to poprzez obniżenie poziomu neuroprzekaźnika o nazwie substancja P, substancja chemiczna działająca jako przekaźnik bólu. W jednym z badań 80 procent pacjentów stosujących kapsaicynę w leczeniu bólu stawów w kolanie zauważyło pewien stopień złagodzenia bólu. Inne badanie wykazało, że kapsaicyna była skuteczna w łagodzeniu bólu rąk z chorobą zwyrodnieniową stawów. Kapsaicyna jest skuteczna zarówno w przypadku przemijającego, jak i przewlekłego bólu stawów. Działa kumulatywnie i im dłużej jest używany, tym lepiej działa; jednak osiągnięcie pełnej skuteczności może potrwać do dwóch miesięcy.
W przypadku stosowania kapsaicyny w bólu stawów, krem do stosowania miejscowego nakłada się na dotknięty obszar kilka razy dziennie. Krem często powoduje chwilowe, nieprzyjemne uczucie pieczenia. Ten efekt uboczny zmniejsza się z czasem. Krem z kapsaicyną można nakładać gołymi rękami, chociaż niektórzy pacjenci mogą zdecydować się na stosowanie rękawiczek lateksowych, aby zminimalizować kontakt z lekiem. Po nałożeniu ręce należy dokładnie umyć mydłem lub octem.
Kremu do stosowania miejscowego nie należy nakładać bezpośrednio przed lub po pływaniu, kąpieli lub forsownych czynnościach. Podczas stosowania kapsaicyny w bólu stawów leczonego obszaru nie należy owijać ani bandażować. Dopuszczalne jest lekkie pokrycie terenu. Leczony obszar nie powinien być narażony na źródła ciepła, w tym poduszki grzewcze i termofory.
Przed rozpoczęciem regularnego stosowania kremu należy wykonać test płatkowy. Lek należy nakładać na niewielki obszar skóry. Po 24 godzinach skóra jest sprawdzana pod kątem nietypowych reakcji, takich jak pręgi, pęcherze czy przebarwienia. Kremu kapsaicyny nie należy nakładać na obszary uszkodzonej lub podrażnionej skóry. Pacjenci z wysokim ciśnieniem krwi powinni skonsultować się z lekarzem przed zastosowaniem kapsaicyny.