Kladrybina została pierwotnie opracowana jako lek chemioterapeutyczny do zwalczania białaczki. Zdolność tego leku do hamowania wzrostu limfocytów, które uważa się za część procesu stwardnienia rozsianego, czyni go możliwym leczeniem stwardnienia rozsianego. Od października 2011 lek ten nie został zatwierdzony do leczenia stwardnienia rozsianego w USA, ponieważ amerykańska Federalna Agencja Leków (FDA) uznała, że potrzebne są dalsze testy.
Badania kladrybiny w stwardnieniu rozsianym wykazały, że lek ten może mieć pewną wartość w leczeniu nawracających rodzajów stwardnienia rozsianego ze względu na jego działanie na limfocyty, białe krwinki zwalczające choroby. Stwardnienie rozsiane jest chorobą autoimmunologiczną, a naukowcy przypuszczają, że limfocyty są kluczowe w powstawaniu zmian w mózgu, które charakteryzują tę chorobę. Badanie z 2009 roku przetestowało dwa różne poziomy dawkowania kladrybiny w stwardnieniu rozsianym. Uczestnicy badania otrzymujący niższą dawkę mieli o 58% niższy nawrót epizodów stwardnienia rozsianego, podczas gdy ci, którzy przyjmowali wyższą dawkę mieli o 55% niższy wskaźnik nawrotów. Według tych badań zmniejszenie zmian w mózgu nastąpiło również w wyniku przyjmowania tego leku.
Jednak możliwe działania niepożądane klabrydyny mogą być poważne. Spodziewanym skutkiem ubocznym tego leku jest limfopenia, czyli niski poziom limfocytów we krwi. Limfocyty są ważne dla układu odpornościowego organizmu, a niewystarczający poziom tych białych krwinek może powodować większą podatność na infekcje. Zwiększone ryzyko raka było podobno kolejnym możliwym skutkiem ubocznym leku kladrybina.
Zdaniem niektórych pacjentów kladrybina może nie tylko powodować limfopenię, ale także bóle głowy i stany zapalne przewodów nosowych. Inne skutki uboczne to nudności, biegunka i utrata apetytu. Kiedy ten lek jest stosowany w leczeniu białaczki, może również wystąpić neuropatia obwodowa — stan, w którym nerwy rąk i nóg mogą stać się odrętwiałe i wrażliwe na ciepło i zimno &mdashl. Przyjmowanie środków przeciwbólowych, takich jak naproksen, ibuprofen i aspiryna, nie jest zalecane w połączeniu z kladrybiną, ponieważ może ukryć oznaki gorączki, które mogą wskazywać na infekcję.
22 czerwca 2011 r. zawieszono testowanie kladrybiny na stwardnienie rozsiane. Według FDA, firma testująca leki nie spełniła całkowicie standardów FDA. Chociaż stosowanie kladrybiny w leczeniu stwardnienia rozsianego generalnie nie zostało zatwierdzone w Europie w październiku 2011 r., zostało zatwierdzone w Rosji i Australii.