Stosowanie deksametazonu na zad jest skutecznym leczeniem i jest szczególnie przydatne, gdy dziecko ma problemy z oddychaniem. Lek działa poprzez zmniejszenie obrzęku krtani, często występującego przy trudnościach w oddychaniu, związanych z zadem. Badania potwierdziły, że stosowanie deksametazonu na zad wiąże się z szybszym powrotem do zdrowia, mniejszą potrzebą dodatkowej opieki medycznej i lepszym snem; Rodzice chorego dziecka również odczuwają mniejszy stres, ponieważ objawy te ustępują. Wiele przypadków zadu ustąpi bez interwencji medycznej, ale stosowanie deksametazonu ma bardzo niewiele skutków ubocznych i przyspiesza powrót do zdrowia. Skłoniło to wielu lekarzy do przepisywania leku nawet w łagodnych przypadkach zadu.
Zapalenie krtani u dzieci z zadem może powodować trudności w oddychaniu. Deksametazon jest jednym z hormonów kortykosteroidowych, inaczej nazywanych glikokortykoidami. Te leki są znane ze swojej zdolności do zmniejszania obrzęku i stanu zapalnego. To działanie leku jest powodem, dla którego deksametazon na zad jest skutecznym leczeniem. Zmniejszając stan zapalny gardła, otwiera drogi oddechowe dziecka i znacznie ułatwia oddychanie.
Badania potwierdziły, że deksametazon na zad jest skutecznym leczeniem. Badania nad działaniem leku są zwykle porównywane do placebo lub pigułki cukrowej, aby upewnić się, że powrót do zdrowia nie jest związany z efektem placebo. Dzieci przyjmujące deksametazon na zad wymagają mniej powtórnych wizyt u lekarza niż te, które przyjmują placebo, a ich objawy ustępują szybciej. To wystarczy, aby wykazać, że leczenie jest skuteczne, ale badania wykazały również, że lek poprawia sen pacjenta. Rodzice dzieci przyjmujących lek odczuwają zatem mniejszy stres związany z chorobą ich dziecka.
Większość przypadków zadu wymaga tylko jednej lub dwóch dawek deksametazonu, aby pomóc złagodzić objawy. Lekarze podadzą jedną dawkę deksametazonu na zad osobiście, a następnie podadzą rodzicom dziecka kolejną dawkę w przypadku utrzymywania się trudności w oddychaniu. Zapalenie krtani zwykle ustępuje w ciągu sześciu godzin od podania początkowej dawki. Jeśli stan się utrzymuje, drugą dawkę leku może podać rodzic. Jedna lub dwie dawki leku prawdopodobnie nie wywołają żadnych skutków ubocznych, ale możliwe są bóle brzucha, nudności i czkawka.
Łagodny zad zwykle nie wymaga żadnej interwencji medycznej. Problem zazwyczaj ustępuje samoistnie i można mu pomóc, sadzając dziecko w pomieszczeniu wypełnionym parą. Zad o nasileniu od umiarkowanego do ciężkiego może wymagać leczenia deksametazonem w celu jego oczyszczenia. Niektórzy lekarze oferują deksametazon na zad, nawet jeśli stan jest łagodny. Dzieje się tak, ponieważ lek okazał się bardzo skuteczny, nie powoduje skutków ubocznych i przyspiesza powrót do zdrowia.