Leczenie autyzmu może wymagać szeregu podejść, w tym risperidonu i innych interwencji lekowych. Według badań naukowych stosowanie risperidonu w leczeniu autyzmu zazwyczaj daje pozytywne rezultaty. Może łagodzić problemy behawioralne, takie jak nadpobudliwość i agresja. Jednak w niektórych przypadkach działania niepożądane risperidonu mogą być niekorzystne. Wątpliwy jest również długoterminowy potencjał zabiegów.
Autyzm jest zaburzeniem ze spektrum, które może mieć szeroki zakres objawów i stopni ciężkości. Większość terapii farmaceutycznych będzie dotyczyć ogólnych wskaźników autyzmu, takich jak opóźnienia w socjalizacji i rozwoju języka, zaburzenia obsesyjno-kompulsywne oraz problemy behawioralne. Przepisywanie leków, takich jak risperidon, na autyzm często następuje po tym, jak inne metody leczenia, takie jak terapia behawioralna lub terapia zajęciowa, przyniosły słabe wyniki.
Ponieważ lek jest głównie lekiem przeciwpsychotycznym, który działa na receptory dopaminy w celu łagodzenia negatywnych emocji, dotyczy przede wszystkim problemów behawioralnych. Niektóre z głównych obszarów leczenia risperidonu to samookaleczenia, agresywne napady złości i nadpobudliwość. Skuteczne leczenie behawioralne przyniosło lekowi certyfikację amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków, między innymi organizacji farmaceutycznych. Wpływ leku na inne zachowania związane z autyzmem, takie jak upośledzenie umiejętności komunikacyjnych lub obsesyjne rytuały, jest mniej znany. Leki do leczenia behawioralnego, takie jak risperidon, wzbudziły szczególne zainteresowanie społeczności naukowej, ponieważ — w przeciwieństwie do zwykłego leku na autyzm — haloperidolu — mogłyby być łatwiej podawane dzieciom.
Niektóre badania naukowe wydają się potwierdzać pozytywną rolę risperidonu w leczeniu autyzmu. Wiele badań wykazało korelację między stosowaniem leku a poprawą behawioralną u dorosłych. Analizy naukowe wykazały również, że dzieci autystyczne przyjmujące risperidon wykazują poprawę w zakresie pomiarów behawioralnych w porównaniu z dziećmi nieprzyjmującymi tego leku.
Pozostają jednak pytania dotyczące długoterminowego potencjału risperidonu w leczeniu autyzmu. Badania sugerują, że pozytywne efekty behawioralne mogą osłabnąć u niektórych osób po pewnym czasie, co powoduje, że działanie leku jest krótkotrwałe. Długoterminowe badania dotyczące stosowania risperidonu w leczeniu autyzmu pozostają skąpe.
Niektóre skutki uboczne również zasługują na wzmiankę przy rozważaniu skuteczności i zagrożeń związanych z risperidonem. Specyficzne udokumentowane skutki leku obejmują: senność, zawroty głowy, ślinotok, ból mięśni i przyrost masy ciała. Chociaż te konsekwencje są niepożądane, większość leków powoduje pewne skutki uboczne, a stopień zakłóceń będzie się różnić w zależności od osoby. Jedną z grup osób, którym odradza się przyjmowanie risperidonu, są pacjenci z demencją. Skutki uboczne u tych osób są zdecydowanie poważniejsze, takie jak większe ryzyko udaru.