Certyfikacja języka angielskiego jako drugiego języka (ESL) zależy od miejsca nauczania i poziomu uczniów biorących udział w nauczaniu. Ogólny certyfikat ESL wymaga szkolenia na kursach zaprojektowanych specjalnie do nauczania języka angielskiego dla osób, które nie są rodzimymi użytkownikami języka. Program przygotowawczy, praktyka szkoleniowa i określona lista kursów edukacyjnych są wymagane jako część certyfikacji ESL dla oficjalnie uznawanego poświadczenia nauczania ESL. Świadectwa nauczania dla uczniów na poziomie od przedszkola do klasy 12 są wydawane w Stanach Zjednoczonych (USA) przez poszczególne stanowe departamenty edukacji. Każdy departament stanu określa szczegółowe wymagania dotyczące poświadczeń.
Dodatkowy wymóg dla większości posiadaczy uprawnień do nauczania obejmuje współcertyfikację do nauczania języka angielskiego lub języka obcego. Stopnie nauczania ESL są zdobywane w kolegiach, uniwersytetach i szkołach internetowych akredytowanych przez organizacje językowe i nauczycielskie. Akredytacja programu obejmuje egzamin przeprowadzany przez innych nauczycieli ESL i administratorów szkół w celu oceny jakości programu przed wydaniem zgody na wydawanie poświadczeń lub certyfikatów.
Szkoły internetowe oferują kursy i szkolenia w zakresie drugiego języka, ale należy zachować ostrożność, aby dopasować wymagania dotyczące stopnia do przyszłych wymagań dotyczących zatrudnienia. Certyfikacja jest oferowana przez organizacje szkoleniowe, takie jak Teaching of English to Speakers of Other Languages (TESOL), Teaching of English as a Acquired or Additional Language (TEAL), Międzynarodowa Akredytacja Organizacji Kwalifikacyjnych TESOL (IATQuO) oraz Teaching of English as a Foreign Język (TEFL). Każda grupa ma unikalne standardy i wymagania szkoleniowe.
Spełnienie standardów internetowych nie oznacza automatycznie, że certyfikat ESL spełnia standardy Departamentu Edukacji w Stanach Zjednoczonych. Kalifornia i Teksas są pionierami w narzucaniu nauczania ESL w szkołach publicznych. Certyfikacja ESL w tych dwóch stanach jest jednym z najbardziej rygorystycznych wymagań dotyczących zajęć, testów i pracy w terenie.
Kursy ESL do certyfikacji obejmują podstawy językowe, metody i materiały dydaktyczne, komunikację międzykulturową i przyswajanie drugiego języka. Obowiązkowe są również zajęcia z nauczania wymowy, podstaw gramatyki i praktyka, która wymaga od kandydata nauczania w terenie, aby ćwiczyć zasady nauczania ESL. Kursy ESL i uprawnienia do nauczania ESL są dostępne w akredytowanych szkołach wyższych i uniwersytetach w tradycyjnych szkołach tradycyjnych, a także w internetowych programach edukacyjnych.
Większość stanów wymaga zdania ustandaryzowanego egzaminu demonstrującego kompetencje w zakresie teorii ESL, metod nauczania związanych z certyfikacją nauczycieli języka angielskiego oraz biegłości w opracowywaniu programów nauczania drugiego języka. Stanowe departamenty edukacji często wykorzystują Test of English as a Foreign Language (TOEFL) — komercyjnie przygotowany egzamin oferowany przez Educational Testing Service z siedzibą w New Jersey — do oceny kompetencji. Egzaminy komputerowe z czytania, mówienia, słuchania i pisania są również prowadzone przez organizacje międzynarodowe i uniwersytety, w tym programy w szkołach w systemie szkolnictwa wyższego Uniwersytetu Kalifornijskiego. Aby zdać dowolny ze standardowych egzaminów ESL, w tym TOEFL, wymagany jest minimalny wynik. Niektóre programy oferują zaliczenie kursu za zdanie tych egzaminów, podczas gdy inne programy edukacyjne wymagają przejścia, ale nie zwalniają kandydata do nauczania z żadnych obowiązkowych zajęć.
W krajach poza Stanami Zjednoczonymi, międzynarodowy certyfikat dla nauczyciela języka angielskiego oraz certyfikat języka angielskiego jako drugiego języka uzyskuje się, uczestnicząc w kursach ESL w zakresie ogólnej nauki języka. Te kursy języka angielskiego i ESL prowadzące do certyfikacji ESL są oferowane w szkołach komercyjnych oraz poprzez naukę online. Instruktorzy posiadający jeden z tych certyfikatów ze szkoły międzynarodowej mogą ubiegać się o certyfikat nauczania w szkołach podstawowych i średnich w Stanach Zjednoczonych, korzystając z tego certyfikatu.
Za zatwierdzenie certyfikatu odpowiada państwo, w którym złożono wniosek o nauczanie. Departament edukacji określa, czy kursy, szkolenia, egzaminy i przygotowania ESL są zgodne z wytycznymi stanowymi. Stan może wydać warunkowe zatwierdzenie i wymagać dodatkowych zajęć lub praktyki przed przyznaniem pełnego certyfikatu. Częściowa certyfikacja w Stanach Zjednoczonych często występuje w regionach geograficznych, w których obowiązują pilne wymagania dla certyfikowanych nauczycieli ESL.