Certyfikat zarządzania projektami uzyskuje się poprzez połączenie wykształcenia, formalnych kursów zarządzania produktem i doświadczenia zawodowego. Droga do uzyskania certyfikatu jest różna. Istnieje wiele uczelni i organizacji, które oferują programy certyfikacji, ale nie wszystkie spełniają dokładnie te same kryteria i nie wszystkie są uważane za równe w oczach pracodawców.
Świat biznesu staje się coraz bardziej skomplikowany, ponieważ firmy stają się wielonarodowe, telepraca staje się powszechna, a łańcuchy dostaw są z dnia na dzień coraz bardziej rozciągane. Dlatego rola kierowników projektów staje się coraz bardziej wartościowa. Śledzą wszystkie aspekty codziennych działań i zapewniają, że cele są osiągane, wydatki mieszczą się w budżecie, a terminy projektów są dotrzymywane.
Każdy dostępny program certyfikacji ma inne kryteria. Większość wymaga podstawowego wykształcenia, a następnie doświadczenia zawodowego i egzaminu końcowego. Wiele programów certyfikacji zarządzania projektami obejmuje również element kształcenia ustawicznego, aby utrzymać ważność certyfikatu. Często obejmuje to śledzenie bieżącego doświadczenia zawodowego, uczęszczanie na nowe zajęcia edukacyjne i opłatę za przedłużenie.
Ciekawym aspektem certyfikacji jest akceptacja dotychczasowej historii pracy. Większość programów certyfikacji zarządzania projektami pozwala wnioskodawcom na zaliczenie wcześniejszego doświadczenia zawodowego w zarządzaniu projektami. Odbywa się to poprzez przesłanie bardzo szczegółowego życiorysu, który zawiera nie tylko listę stanowisk pracy, ale także szczegóły i daty każdego nadzorowanego projektu.
Aby zapewnić dokładność CV i doświadczenia zawodowego, przeprowadzana jest kontrola wybranej liczby kandydatów z puli. Ten rygorystyczny proces wymaga złożenia dokumentów dotyczących wykształcenia; weryfikacja zrealizowanych projektów, w tym podpisy opiekunów; a także kopie pism i zaświadczeń dokumentujących każdą godzinę formalnej edukacji z zakresu zarządzania projektami.
Istnieje wiele różnych sposobów uzyskania certyfikatu zarządzania projektami, ale jednym z najbardziej popularnych i szanowanych programów jest certyfikacja Project Management ProfessionalSM oferowana przez Project Management Institute (PMI). Została założona w 1984 roku i jest pierwszą certyfikacją w zakresie zarządzania projektami uznawaną przez Międzynarodową Organizację Normalizacyjną (ISO) 9001. Program certyfikacji kierowników projektów PMI umożliwia dwie ścieżki weryfikacji, w zależności od wykształcenia wnioskodawcy. Osoby z tytułem współpracownika wymagają co najmniej pięciu lat doświadczenia zawodowego w zarządzaniu, a osoby z tytułem licencjata wymagają co najmniej trzech lat.
W Stanach Zjednoczonych American Academy of Project Management™ oferuje również certyfikację z zakresu zarządzania projektami, a także bardziej wyspecjalizowaną certyfikację w zakresie e-biznesu, zarządzania projektami międzynarodowymi oraz szkolenia i certyfikację w zakresie zarządzania projektami. Kolejną organizacją jest Międzynarodowe Stowarzyszenie Zarządzania Projektami i Programami. Oferuje certyfikację zarządzania projektami wraz z innymi certyfikatami dla wyższej kadry kierowniczej.