Ogólnie rzecz biorąc, do pieczenia można używać margaryny, jeśli jest to autentyczna margaryna o wystarczająco wysokiej zawartości tłuszczu. Prawdziwą margarynę można zastąpić w równych ilościach masłem, chociaż nada ona inny smak pieczonemu daniu. Istnieje kilka zmodyfikowanych lub mieszanych wersji margaryny, które mogą nie nadawać się do pieczenia, jednak głównie dlatego, że nie zawierają wystarczającej ilości tłuszczu, aby wywołać niezbędne reakcje w żywności i ponieważ mają wysoką zawartość wody. Najlepiej unikać beztłuszczowej margaryny do pieczenia, a także produktów pakowanych jako margaryna, ale oznaczonych jako produkty do smarowania pieczywa lub substytuty. Margaryna ma inne właściwości niż masło, dlatego stosując margarynę do pieczenia, warto zamrozić ją przed kremowaniem, zachować szczególną ostrożność podczas topienia i zdawać sobie sprawę z wszelkich dodatków, takich jak aromaty, które mogły zostać dodane podczas produkcji.
Prawdziwa margaryna składa się głównie z tłuszczów pochodzących z olejów roślinnych. Zgodnie z definicją „prawdziwa margaryna” musi zawierać co najmniej 80 procent tłuszczu, co czyni ją równoważną pod tym względem z masłem i umożliwia stosowanie margaryny do pieczenia prawie każdego rodzaju żywności. Ciasto francuskie i cukierki na bazie syropu to dwa wyjątki, chyba że receptury zostały opracowane specjalnie z myślą o wykorzystaniu margaryny. Ilość tłuszczu w margarynie jest czasami zmniejszana, aby uzyskać produkt o niskiej zawartości tłuszczu lub bez tłuszczu, który może – lub nie – nadawać się do pieczenia. Ogólnie rzecz biorąc, do pieczenia można używać margaryny o zawartości tłuszczu powyżej 50 procent.
Jeśli w margarynie zmniejszy się ilość tłuszczu, to często zastępuje się go wodą. Używając margaryny do pieczenia, nadmiar wody może szybko zamienić ciasto lub ciasto w bardzo gęsty bałagan i dlatego należy go unikać. Niektóre przepisy uwzględniają dodatkową ilość wody w beztłuszczowych margarynach i odpowiednio dostosowują pozostałe składniki. W takich przypadkach użycie do pieczenia margaryny o wysokiej zawartości tłuszczu może spowodować, że ciasto będzie zbyt suche.
Jeśli przepis wymaga ubicia margaryny w śmietanie lub ubicia z cukrem, można to zrobić łatwiej, jeśli margaryna jest najpierw częściowo zamrożona. Pomoże to zachować jego strukturę podczas ubijania. Dodatkowo temperatura topnienia margaryny jest niższa niż masła, co oznacza, że margaryna będzie się szybciej topić. Niektóre margaryny zawierają dodatki, takie jak aromaty lub sól, które mogą wpływać na smak końcowego dania, więc wybór odpowiedniej margaryny do pieczenia może wiązać się ze świadomością jej składników.