Istnieje metoda generowania nazw operacji wojskowych, chociaż właściwa metodologia zmieniła się od czasów II wojny światowej. Podczas tej wojny najwyżsi dowódcy wojskowi i cywilni często wybierali losowo jedno- lub dwuwyrazowe nazwy, które miały niewielki związek z rzeczywistym charakterem celów operacji. Na przykład duża operacja wojskowa mająca na celu najazd na kontrolowaną przez Niemców Francję była znana jako operacja Overlord z powodów znanych tylko premierowi Wielkiej Brytanii Winstonowi Churchillowi. Inne operacje II wojny światowej nosiły nazwy takie jak Apache, Manhattan i Crossbow.
Brytyjska armia nadal nadaje swoim operacjom wojskowym proste nazwy jednowyrazowe, takie jak TELIC, jako formę skrótu, ale wojsko Stanów Zjednoczonych często używa dwuwyrazowych kombinacji przymiotników/rzeczowników, aby nadać operacji wojskowej bardziej inspirujący lub patriotyczny tytuł. Nazwy operacji, takie jak Desert Shield, Enduring Freedom i Iraqi Freedom są często tworzone przez personel wojskowy średniego szczebla lub personel cywilny z doświadczeniem w public relations i reklamie.
Pozornie nazwy operacji wojskowych podczas wojny w Wietnamie były generowane losowo, zgodnie z inicjałami przypisanymi do każdej gałęzi wojskowej.
Jeśli następnym wojskowym kryptonimem armii było na przykład ND, nazwa rzeczywistej operacji wojskowej mogłaby brzmieć na przykład Operacja Neutralna Kaczka. Nazwy używane w latach 1970. i 1980. były wybierane losowo przez program komputerowy znany jako „Code Word, Nickname i Exercise Term System”, nieco dziwnie skrócony do akronimu NICKA.
System NICKA losowo przypisywał przymiotnik i rzeczownik inicjałom następnej zatwierdzonej operacji wojskowej, co często prowadziło do mało inspirujących kryptonimów dla operacji wojskowych. Na przykład plan inwazji na Panamę w 1989 roku został nadany przez komputer NICKA przyziemnym kryptonimem Operation Blue Spoon. Ludzcy urzędnicy wojskowi postanowili nadać operacji wojskowej bardziej inspirującą nazwę, Operation Just Cause. Jest to powszechnie uważane za pierwszy przykład generowania nazwy operacji z myślą o public relations i silniejszym poczuciu celu misji.
Ta nowa koncepcja przypisywania nazw w oparciu o odbiór społeczny lub poczucie celu doprowadziła do powstania kryptonimów operacyjnych, takich jak Desert Shield, Desert Storm, Enduring Freedom i Iraqi Freedom. Pierwotnym wyborem dla inwazji wojskowej na Irak w 2003 r. była „Operacja Pustynna Wolność”, ale ostatecznie zastąpiono ją bardziej skoncentrowaną „Operacją Iracka Wolność”, aby uniknąć porównań z wcześniejszymi operacjami wojskowymi Pustynna Tarcza i Pustynna Burza.
Chociaż system NICKA służący do generowania nazw operacji wojskowych nie został całkowicie porzucony, wielu dowódców wojskowych i cywilnych woli obecnie przypisywać bardziej ukierunkowane i inspirujące nazwy, które pomagają zdefiniować, a niektórzy mogą argumentować, że uzasadniają misję dla amerykańskiej opinii publicznej.