Najważniejszymi względami przy wyborze kursów Professional Association of Diving Instructors (PADI) są cele osobiste lub zawodowe. Różne kursy PADI nauczą początkujących nurkować, pomogą średniozaawansowanym nurkom zdobyć zaawansowane umiejętności lub nauczą zaawansowanego nurka, jak uczyć innych nurkować. Niektóre kursy są nastawione na eksplorację, podczas gdy inne są przeznaczone dla początkujących, którzy już wiedzą, że chcą uzyskać certyfikat. Kolejną kwestią jest dostępny czas. Niektóre kursy PADI są dostępne online lub w formie skróconych kursów, które oferują ograniczone umiejętności. Po ukończeniu podstawowych kursów certyfikacyjnych dostępnych jest wiele kursów opartych na zainteresowaniach, które oferują umiejętności i doświadczenie w określonej specjalizacji.
Początkującym PADI oferuje kurs Discover Scuba Diving, który ma na celu dać niedoświadczonym nurkom przedsmak tego, jak czuje się oddychanie pod wodą. Chociaż kurs Discover nie jest konieczny, można go wykorzystać do zaliczenia najbardziej podstawowych kursów certyfikacyjnych PADI, takich jak PADI Scuba Diver lub PADI Open Water Certification. Pewni siebie początkujący mogą przejść bezpośrednio do kursu certyfikacji Open Water, który umożliwia uczącym się uzyskanie certyfikatu nurka. Ten kurs PADI obejmuje co najmniej pięć nurkowań w basenie i cztery nurkowania w miejscach nurkowych. Kurs PADI Scuba Diver jest skróconą wersją kursu Open Water Certification i oferuje ograniczony certyfikat, który pozwala studentom nurkować pod wykwalifikowanym nadzorem.
Kurs PADI Advanced Open Water Diver wymaga ukończenia kursu PADI Open Water i opiera się na obecnych umiejętnościach, jednocześnie rozwijając nowe umiejętności i zwiększając zaufanie uczniów do wody. Studenci mogą również zdobyć ten certyfikat poprzez ukończenie innego kursu PADI, kursu Adventure Diver. Te kursy PADI różnią się tematyką, koncentrując się na różnych specjalnościach w zależności od zainteresowań ucznia. Ukończenie tego kursu PADI plus pięć nurkowań przygodowych, które spełniają określone kwalifikacje, kwalifikuje studenta do certyfikacji PADI Advanced Open Water.
Na trzecim poziomie szkolenia certyfikującego PADI znajduje się kurs PADI Rescue Diver, który uczy kursantów, jak unikać problemów nurkowych, a jeśli już się pojawią, jak sobie z nimi radzić. Ten kurs PADI stanowi jeden z warunków wstępnych do uzyskania stopnia PADI Master Scuba Diver, który jest najwyższym dostępnym poziomem nieprofesjonalnym. Oprócz tych kursów certyfikacyjnych PADI dostępnych jest wiele kursów związanych z zainteresowaniami dla studentów, którzy chcą poszerzyć wiedzę w niektórych rodzajach nurkowania, takich jak nurkowanie wrakowe, fotografia lub wideografia.
Wreszcie istnieją kursy PADI, które przygotowują nurków do instruowania innych, jak nurkować. Kurs PADI Divemaster to wstęp do nurkowania na profesjonalnym poziomie. Dalej są kursy na poziomie asystenta instruktora i instruktora PADI. Poza tym poziomem istnieje wiele kursów specjalistycznych PADI Instructor, które doskonalą umiejętności nauczania w różnych obszarach.