Kremy zawierające leki, takie jak sterydy, leki przeciwbólowe i przeciwhistaminowe, są przeznaczone do określonego stosowania miejscowego i mogą mieć pewną przewagę nad lekami doustnymi. Kremy przeciwzapalne mogą być stosowane w celu zmniejszenia stanu zapalnego skóry oraz znajdujących się pod nią stawów i mięśni. Zasadniczo istnieją dwa rodzaje leków przeciwzapalnych — steroidowe i niesteroidowe. Większość tych kremów sprzedawanych bez recepty w Stanach Zjednoczonych zawiera hydrokortyzon. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków zatwierdziła Voltaren®, pierwszy niesteroidowy krem przeciwzapalny dostępny na receptę, w 2007 roku. Chociaż lekarze przepisują leki miejscowe, wybór kremu OTC pozostawia niewielki wybór poza porównaniem marki, ceny i składników nieaktywnych.
Leki miejscowe mogą być wskazane w leczeniu ostrych problemów skórnych, takich jak zapalenie skóry i zlokalizowany ból mięśni lub stawów. Ze względu na sam projekt, miejscowe leki są wchłaniane przez skórę i całkowicie omijają żołądek. Może to być korzystne dla osób, które już przyjmują duże ilości leków doustnych, mają trudności z przyjmowaniem tabletek lub mają wrażliwy żołądek. Ważne jest, aby pamiętać, że w przypadku przewlekłych schorzeń skóry i przewlekłego lub rozległego bólu krem przeciwzapalny ma niewielki wpływ lub nie ma go wcale.
Krem przeciwzapalny może być przydatny do tymczasowego złagodzenia zapalenia stawów lub mięśni spowodowanego niewielkim urazem, wysypką skórną, oparzeniem słonecznym lub innym ostrym stanem. Podczas gdy lekarz może zalecić krem na receptę do leczenia określonych schorzeń, wiele osób po prostu decyduje się na stosowanie kremu dostępnego bez recepty w leczeniu prostych schorzeń. Wybierając krem przeciwzapalny, porównaj składniki aktywne i nieaktywne. Chociaż nie jest to szczególnie powszechne, niektórzy ludzie doświadczają reakcji alergicznej na sorbitol, emulgator powszechnie występujący w wielu kremach i produktach higieny osobistej. Jeśli masz szczególnie wrażliwą skórę, możesz skonsultować się z lekarzem przed zastosowaniem jakiegokolwiek leku miejscowego.
Należy zauważyć, że istnieje różnica między kremami przeciwzapalnymi a kremami przeciwbólowymi. Większość kremów przeciwbólowych zawiera miejscowy środek przeciwbólowy, który zasadniczo pomaga zakłócić przekazywanie sygnałów bólowych do mózgu, zapewniając tymczasową ulgę w bólu. Miejscowe środki przeciwbólowe nie zawierają żadnych leków zmniejszających obrzęk lub stan zapalny. Niektóre stany, takie jak drobne urazy sportowe lub nawroty zapalenia stawów, mogą odnieść korzyści z zastosowania obu typów. Jeśli nigdy nie stosowałeś leków miejscowych lub nie masz pewności, jakiego rodzaju potrzebujesz, przed użyciem skonsultuj się z lekarzem lub farmaceutą. Nie używaj przeciwzapalnego kremu steroidowego u niemowląt lub małych dzieci bez uprzedniej konsultacji z pediatrą.