Wszystkie środki odtłuszczające są zaprojektowane tak, aby skutecznie rozkładały środki brudzące i zazwyczaj są bezpieczne do stosowania na powierzchniach metalowych, plastikowych lub gumowych. Najlepszym wyborem w przypadku czystszego odtłuszczacza jest jednak zazwyczaj taki, który jest rozpuszczalny w wodzie i dopuszczony do szerokiego zakresu zastosowań. Chemikalia rozpuszczalne w wodzie są bezpieczne dla każdego, w tym osób z dziećmi, osób starszych i osób z problemami z oddychaniem. Rozpuszczalny w wodzie odtłuszczacz jest zazwyczaj lepszym wyborem niż odmiany alkaliczne lub rozpuszczalnikowe; odmiany te mogą być nieco tańsze, ale nie są tak bezpieczne dla środowiska i wymagają odpowiednich metod utylizacji. Typy rozpuszczalne w wodzie nie zaszkodzą lokalnym dostawom wody, mogą być usuwane do kanalizacji i spełniają większość przepisów dotyczących ochrony środowiska.
Celem czystszego odtłuszczacza jest usuwanie szorstkich substancji i korozji z różnych powierzchni. Ten rodzaj produktu może zazwyczaj usuwać pozostałości paliwa i smaru z części samochodowych, usuwać kwasową korozję bloków silnika i usuwać krew z każdej powierzchni, jednocześnie ją dezynfekując. Jest zwykle stosowany w przemyśle motoryzacyjnym, lotniczym i medycznym.
Przy wyborze czystszego odtłuszczacza ważne jest, aby znaleźć taki, który jest w stanie całkowicie oczyścić powierzchnie, do których jest przeznaczony, bez użycia żrących środków chemicznych. W trakcie procesu czyszczenia takie środki są łatwo wymywane do kanalizacji prowadzących do publicznego dostępu do wody. Odtłuszczacze zawierające toksyczne chemikalia w celu rozpuszczania zabrudzeń kompozytowych mogą niekorzystnie wpływać na środowisko. Zwierzęta i ludzie mogą wchodzić w kontakt ze skażoną wodą i spożywać te chemikalia, powodując poważną chorobę.
Wiele dostępnych na rynku środków czyszczących na bazie rozpuszczalników jest alkalicznych i rozpuszczalnikowych. Chociaż często są one bardzo przystępne cenowo, te środki czyszczące należy usuwać osobno po zakończeniu procesu czyszczenia i nie można ich wyrzucać do publicznych systemów kanalizacyjnych. Są uważane za niebezpieczne i szkodliwe zarówno dla zwierząt, jak i ludzi oraz naruszają nietoksyczne przepisy dotyczące dumpingu obowiązujące w wielu krajach. Odtłuszczacze na bazie wody są chemicznie obojętne i zgodne z przepisami ochrony środowiska, co pozwala na ich spłukiwanie do zwykłych kanalizacji.
Wysokiej jakości zmywacz odtłuszczający może wyczyścić różne powierzchnie z każdego rodzaju plam. Dokonując wyboru, najlepiej jest poszukać takiego, który został opracowany tak, aby działał jako środek czyszczący do wielu powierzchni, aby nie powodował uszkodzeń bardziej delikatnych powierzchni. Niektóre środki czyszczące są skuteczne tylko w przypadku jednego rodzaju materiałów korozyjnych, takich jak osady olejowe lub wapienne. Tego typu środki czyszczące są często oznakowane w taki sposób, że nazwa produktu zawiera również środek brudzący, dla którego jest przeznaczony. Konsumenci mogą chcieć sprawdzić zatwierdzoną etykietę użytkowania przed zakupem, aby znaleźć listę chemikaliów, które produkt jest przeznaczony do atakowania, a także obszary domu lub firmy, w których można go bezpiecznie używać.