Istnieje kilka elementów wymaganych do uzasadnienia roszczenia o zniesławienie. Fałszywe oświadczenia musi składać jedna osoba, która zamierzała wyrządzić szkodę innej osobie, a osoba trzecia musiała mieć do czynienia z tymi oświadczeniami. Należy zdać sobie sprawę, że wygranie procesu o zniesławienie jest ogólnie trudniejsze dla powoda niż dla pozwanego. Powód musi udowodnić, że istniały wszystkie elementy przestępstwa. Pozwany natomiast może wygrać, udowadniając, że nie istniał żaden element.
Zniesławienie ma miejsce, gdy jedna osoba składa fałszywe oświadczenia na temat innej osoby. Oświadczenia te mogą być wydawane na wiele sposobów, np. w drodze komunikacji ustnej lub przez jedną osobę publikującą informacje o innej w Internecie. Jeśli jesteś powodem, pierwszą rzeczą, którą musisz udowodnić, jest to, że osoba, którą oskarżasz, rzeczywiście złożyła oświadczenia. Jeśli jesteś oskarżonym, być może będziesz musiał argumentować, że nie rozpowszechniałeś fałszywych informacji o osobie, która Cię oskarża.
Prawda jest obroną przed zniesławieniem. Oznacza to, że nie możesz wygrać procesu o zniesławienie za ujawnione na Twój temat fakty, nawet jeśli są one prywatne lub szkodliwe. Dlatego będziesz musiał wykazać, że wypowiedzi o tobie są fałszywe.
Jako pozwany może istnieć kilka sposobów, aby argumentować ten punkt w Twoim imieniu. Po pierwsze, możesz udowodnić, że chociaż powód twierdzi, że złożone oświadczenia są fałszywe, w rzeczywistości są one prawdziwe. Po drugie, możesz argumentować, że wyrażałeś opinie, a nie fakty. Swobody, jakie daje wolność słowa, generalnie chronią opinie przed odpowiedzialnością.
Złośliwość ma zamiar wyrządzić krzywdę. Udowodnienie intencji danej osoby jest często trudne, ale w procesie o zniesławienie często jest to konieczne dla powoda. Przestępstwa, takie jak zniesławienie i oszczerstwo, opierają się na założeniu, że takie informacje mogą szkodzić na wiele sposobów. Jeśli jesteś powodem i nie możesz wykazać, że oskarżony chciał cię skrzywdzić w jakikolwiek sposób, to prawdopodobnie nie wygrasz. Pozwany może również wykorzystać brak złośliwych intencji do argumentacji obronnej.
Ponadto, aby sąd orzekł na korzyść powoda w pozwie o zniesławienie, co najmniej jedna strona trzecia musi być zaangażowana. Nawet jeśli zostaną złożone na Twój temat złośliwe fałszywe oświadczenia, jeśli nikt poza Tobą nie napotka ich, Twoja postać nie została zniesławiona. Załóżmy na przykład, że przyłapałeś kogoś, kto pisze coś złego o tobie na ścianie w łazience i natychmiast to wymazujesz, a wtedy nie doszło do przestępstwa zniesławienia. Jako pozwany możesz przedstawić brak dowodów wskazujących na świadomość strony trzeciej jako wyzwanie dla sprawy.