Pacjenci próbujący znaleźć dawcę szpiku kostnego, krwi pępowinowej, narządów, nasienia lub komórek jajowych mogą zwrócić się do krewnych o dopasowanie lub do krajowych rejestrów, które kojarzą anonimowych dawców z pacjentami. Lekarze i ośrodki transplantacyjne zazwyczaj koordynują procedury medyczne z udziałem anonimowych dawców. Jeśli pacjentka chce znaleźć anonimowego dawcę nasienia lub komórki jajowej, zadanie to zazwyczaj wykonuje ośrodek niepłodności. Mogą również zwrócić się do rodziny lub przyjaciół w celu oddania nasienia lub komórek jajowych. Kontrowersyjna metoda dawstwa narządów polega na dopasowywaniu żywych dawców z biorcami mającymi nadzieję na znalezienie chętnego dawcy na stronach internetowych.
Rejestry narządów i szpiku kostnego stanowią standardową drogę do znalezienia dawcy w większości krajów uprzemysłowionych. Rejestry te badają anonimowych dawców pod kątem antygenów ludzkich leukocytów (HLA), które mogą odpowiadać pacjentom wymagającym przeszczepu szpiku kostnego, krwi pępowinowej lub płytek krwi. Jeśli markery genetyczne pasują do siebie, te rejestry koordynują proces przeszczepu.
Niektórzy pacjenci szukają członków rodziny, próbując znaleźć dawcę do tego typu przeszczepu. Ludzkie antygeny leukocytów są dziedziczone, co często sprawia, że rodzeństwo jest idealnym dopasowaniem. Testy mogą zostać przeprowadzone w celu ustalenia, czy DNA krewnego jest idealnie lub częściowo dopasowane do pacjenta. Częściowe dopasowania HLA stwarzają więcej komplikacji, ale mogą być akceptowalne w sytuacjach krytycznych.
Pacjenci poszukujący dawcy narządów mogą otrzymać pomoc od żywych dawców lub ludzi, którzy zgodzą się oddać zdrowe narządy lub tkanki po śmierci. Niektóre obszary pozwalają darczyńcom określić swoje preferencje na prawach jazdy. Przeszczep może obejmować nerkę, trzustkę, płuco, serce, rogówkę lub jelito. Historycznie rzecz biorąc, pacjenci mający nadzieję na uzyskanie dawcy znacznie przewyższają liczbę dostępnych narządów, co zazwyczaj oznacza lata oczekiwania na liście.
Popularność i zasięg Internetu rozwiązuje ten niedobór poprzez strony, na których dawcy i biorcy spotykają się i komunikują online, pomagając usunąć anonimowy charakter dawstwa narządów. Odbiorcy zazwyczaj płacą jednorazową lub miesięczną opłatę za opowiedzenie swoich historii w tych witrynach, ale dawcy narządów zazwyczaj uzyskują dostęp do witryny bezpłatnie. Niektóre z tych witryn działają na zasadach non-profit.
Przeciwnicy tej coraz popularniejszej metody poszukiwania dawcy obawiają się, że może ona doprowadzić do nielegalnej sprzedaży narządów. Wskazują również na obawy etyczne związane z dyskryminacją rasową lub religijną, która może wystąpić. Niektórzy bioetycy twierdzą, że te strony redukują przeszczepianie narządów do konkursu popularności, w którym osoba z najlepszą historią lub atrakcyjniejszym zdjęciem otrzymuje status priorytetu.
Zwolennicy przeciwdziałają, znosząc koszty dla pacjentów, których nie stać na miesięczne opłaty, aby umożliwić dostęp wszystkim pacjentom, którzy potrzebują przeszczepów. Organizacje prowadzące te strony z dopasowywaniem często sprawdzają również dawców, aby nie dopuścić do składania ofert sprzedaży narządów. Odbiorcy zazwyczaj płacą dawcy za koszty leczenia, podróży i związane z tym koszty przeszczepu narządu.
Niektórzy pacjenci zwrócili się również do sieci społecznościowych, aby opowiedzieć swoją historię w nadziei na znalezienie dawcy. Inni w swoich poszukiwaniach odwołują się do kościołów i organizacji społecznych. Niektórzy pacjenci umieszczają ogłoszenia w gazetach lub wynajmują miejsce na billboardach, aby przekazać swoje przesłanie opinii publicznej.