Asystent prawny lub asystent prawny to osoba z wykształceniem prawniczym, pracująca w kancelarii adwokackiej lub prawniczej. Podczas gdy asystent prawny będzie pomagał w badaniach prawnych i przygotowywaniu dokumentów prawnych, nie wolno mu uczestniczyć w sali sądowej ani pobierać opłat za usługi prawne. Istnieje wiele sposobów, aby zostać certyfikowanym paralegalem w Stanach Zjednoczonych. Ogólnie rzecz biorąc, większość certyfikowanych asystentów prawnych kończy dwu- lub czteroletni program studiów zatwierdzony przez American Bar Association (ABA), a także zdaje egzamin certyfikacyjny.
Kilka programów kształcenia pomaturalnego kwalifikuje osobę do przystąpienia do egzaminu na certyfikowanego asystenta prawnego. Jednym z popularnych sposobów jest otrzymanie akredytowanego dwu- lub czteroletniego dyplomu na studiach paralegalnych. Inni studenci decydują się na kontynuowanie programu certyfikatu na studiach paralegal po ukończeniu innego rodzaju dyplomu college’u. Ostatnią opcją jest ukończenie 60-godzinnego programu paralegal, który nie daje stopnia naukowego. Ważne jest, aby przed złożeniem wniosku zweryfikować, czy program został zatwierdzony przez ABA.
Do egzaminu może przystąpić również osoba, która uzyskała tytuł licencjata w dowolnej dyscyplinie i posiada co najmniej roczne doświadczenie prawnicze. Pracę jako asystent prawny przez siedem lat wraz z maturą i 20 godzinami zaliczenia ustawicznej edukacji prawniczej również kwalifikuje osobę do przystąpienia do egzaminu. Aby zostać certyfikowanym asystentem prawnym, wymagane jest udokumentowanie wykształcenia i historii pracy.
Egzamin certyfikacyjny jest organizowany przez Krajowe Stowarzyszenie Asystentów Prawnych (NALA) i jest oferowany trzy razy w roku. Od 2011 opłata egzaminacyjna wynosi 250 USD dla członków NALA i 275 USD dla osób niebędących członkami. Egzamin można powtórzyć w ciągu dwóch lat za 60 USD za sekcję. Po upływie dwuletniego okresu egzaminowany musi ponownie złożyć wniosek.
Egzamin na certyfikowanego paralegala trwa dwa dni. Kandydat musi zdobyć co najmniej 70 procent w każdej z pięciu sekcji. Te sekcje to badania prawne, etyka, osąd i zdolności analityczne, komunikacja i prawo materialne.
Po zdaniu egzaminu certyfikowani paralegals muszą co pięć lat zaliczyć co najmniej 50 godzin punktów ustawicznego kształcenia prawniczego (CLE). Punkty te można uzyskać za pomocą kursów prawniczych — online lub w klasie — lub uczestnicząc w różnych seminariach i konferencjach, które oferują możliwości uczenia się. Jednak przed zarejestrowaniem się w takich programach osoba mająca nadzieję na zdobycie punktów CLE z określonego kursu lub konferencji powinna potwierdzić, że wszelkie zdobyte punkty zostaną zaakceptowane przez NALA. Dowód zaliczenia CLE należy przesłać do NALA w odpowiednim czasie, aby zachować certyfikat.