Dyrektor oddziału ratunkowego nadzoruje codzienną działalność ratownictwa medycznego, takiego jak pogotowie ratunkowe lub pogotowie ratunkowe (ER) w szpitalu. Ktoś, kto chce zostać dyrektorem oddziału ratunkowego, musi przejść zarówno szkolenie medyczne, jak i szkolenie biznesowe lub administracyjne. Skale wynagrodzeń dyrektorów różnią się w zależności od wielkości placówki i tego, czy dyrektor jest zatrudniony przez agencję rządową, czy prywatną firmę medyczną.
Zazwyczaj dyrektor medycyny ratunkowej musi mieć ukończone studia i dyplom medyczny. Na ogół dyrektorzy rozpoczynają karierę jako lekarze, kończąc studia medyczne na akredytowanym uniwersytecie. W wielu krajach absolwenci po ukończeniu studiów medycznych muszą zapisać się na studia medyczne i pomyślnie ukończyć szkolenie medyczne, które może trwać do czterech lat. Uczniowie, którzy pomyślnie odnoszą sukcesy, muszą zdać zarówno egzamin pisemny, jak i praktyczny przed ukończeniem szkoły medycznej i rozpoczęciem pracy w szpitalu lub innej placówce medycznej.
Absolwenci szkół medycznych zwykle spędzają trochę czasu pracując jako stażyści w ER lub innych placówkach medycznych, gdzie odbywają szkolenie w miejscu pracy od uznanych lekarzy. Po ukończeniu tego szkolenia absolwenci mogą rozpocząć pracę w zawodzie lekarza, choć wielu absolwentów kontynuuje naukę na dodatkowych kursach specjalizujących się w określonym rodzaju pracy medycznej, takiej jak kardiochirurgia czy interna. Placówki medyczne zatrudniają lekarzy do pełnienia funkcji dyrektorskich, ale wielu pracodawców woli, aby dyrektorzy mieli doświadczenie zawodowe związane z konkretnym stanowiskiem. W związku z tym, aby zostać dyrektorem oddziału ratunkowego, lekarz może spędzić kilka lat w izbie przyjęć lub w szpitalu.
Dyrektor działu musi zarządzać budżetem placówki i podejmować decyzje kadrowe dotyczące zatrudniania i zwalniania pracowników. Dyrektor ponosi również odpowiedzialność za przestrzeganie przepisów bezpieczeństwa, prawidłowe rozliczanie pacjentów, a wiele firm medycznych obarcza dyrektorów odpowiedzialnością za utrzymanie wysokich standardów obsługi klienta. Aby przygotować się do roli, lekarz, który chce zostać dyrektorem oddziału ratunkowego, musi pomyślnie ukończyć studia w zakresie biznesu, zarządzania lub pokrewnej dziedziny. W niektórych przypadkach dyrektorzy w głównych placówkach mogą nawet być zmuszeni do uzyskania wyższego stopnia naukowego w biznesie lub podobnej dziedzinie.
Dyrektorzy są zwykle powoływani przez panele pracowników rządowych, udziałowców firmy lub dobroczyńców i darczyńców placówek medycznych. Kandydaci, którzy chcą zostać dyrektorem oddziału ratunkowego, zazwyczaj muszą zostać przesłuchani przez członków panelu, a kandydaci mogą zostać poproszeni o szczegółowe przedstawienie swoich planów poprawy standardów w placówce. Niektóre firmy zatrudniają kierowników działów lub zastępców dyrektorów, w takim przypadku wykwalifikowani lekarze z dyplomami biznesowymi mogą przez pewien czas pracować na jednej z tych ról przed przejściem na stanowisko dyrektora.