Poza głęboką miłością do sztuk walki i konkretnej dyscypliny, w której się ćwiczy, istnieją trzy główne wymagania, aby zostać instruktorem sztuk walki. Pierwszy to wysoki stopień biegłości w sztukach walki, z rankingiem co najmniej czarnego pasa. Drugim wymogiem jest umiejętność nauczania. Wiele osób zdobywa wiedzę w danym przedmiocie, ale nie ma możliwości przekazywania swojej wiedzy innym. Zwłaszcza w dziedzinie sztuk walki umiejętność skutecznego nauczania ma kluczowe znaczenie, ponieważ studenci są również płatnymi klientami. Ostateczny wymóg &emdash; dobry zmysł biznesowy &emdash; mogą być uważane za opcjonalne przez tych, którzy planują pracować w szkole prowadzonej przez kogoś innego, ale nawet wtedy umiejętność autopromocji może być krytycznym elementem sukcesu dla kogoś, kto chce zostać instruktorem sztuk walki.
Zdobycie wysokiego stopnia biegłości w sztukach walki, czego dowodem jest zdobycie czarnego pasa, jest najtrudniejszym i najbardziej czasochłonnym wymogiem do spełnienia. Osiągnięcie rangi czarnego pasa w jednej z wielu dyscyplin sztuk walki, takich jak karate, kung-fu czy taekwondo, wymaga poświęcenia, zaangażowania i wytrwałości, a dla kogoś, kto wiernie uczęszcza na zajęcia przynajmniej dwa razy w tygodniu, na ogół zajmuje co najmniej dwa lata i może trwać nawet cztery lub pięć lat, w zależności od konkretnej dyscypliny. Ponadto, wielu instruktorów specjalizuje się w jednej dyscyplinie, ale będzie trenować również w innych, aby mieć więcej do zaoferowania swoim uczniom, gdy zostaną instruktorami sztuk walki.
Większość dyscyplin ma krajowe i międzynarodowe federacje, które certyfikują instruktorów i szkoły oraz upoważniają je do przyznawania rankingów &emdash; „pasy” &emdash; na studentów. Dobry instruktor powinien umieć przyznać czarny pas zasłużonym uczniom.
Umiejętność nauczania, drugi warunek niezbędny do zostania instruktorem sztuk walki, jest absolutnie krytyczna. Sztuki walki są kombinacją treningu umysłowego, fizycznego i duchowego i podczas gdy początkujący uczniowie będą uważać to za przede wszystkim fizyczne zajęcie, zaawansowani ćwiczący uznają to za prawie w całości duchowe. Nauczanie sztuk walki jest więc czymś znacznie więcej niż tylko szkoleniem kogoś, kto zadaje mniej więcej cios ramieniem. Innym powodem, dla którego umiejętność nauczania jest tak ważna, jest to, że studenci są płatnymi klientami; jeśli nie są usatysfakcjonowani otrzymanymi instrukcjami, po prostu pójdą gdzie indziej.
Dobry zmysł biznesowy, trzeci wymóg każdego, kto chce zostać instruktorem sztuk walki, jest ważny, ponieważ większość szkół sztuk walki to małe operacje, z zaledwie kilkoma instruktorami. Każdy instruktor przyczynia się do sukcesu szkoły zarówno poprzez jakość nauczania i sukces uczniów, ale także poprzez promocję ich działań poza środowiskiem szkolnym. Dodatkowo instruktorzy sztuk walki, którzy chcą rozpocząć szkołę &emdash; czasami nazywane „dojong” lub „dojo” &emdash; musi mieć silną pasję autopromocji i umiejętność przekonywania innych, że ich styl jest lepszy od innych oferowanych w sąsiedztwie.
W przeciwieństwie do niektórych innych zawodów, ludzie, którzy myślą, że chcą zostać instruktorami sztuk walki, mogą w rzeczywistości odbyć „jazdę próbną”. Dla początkujących instruktorów dostępne są możliwości, które nie będą wymagać od nich rezygnacji z codziennej pracy lub ogromnych inwestycji kapitałowych, wynajmu powierzchni szkoleniowej i zakupu specjalistycznego sprzętu. Organizacje takie jak YMCA, kluby zdrowia, kościoły, sale gimnastyczne i domy kultury często mają dostępną przestrzeń, w której zajęcia początkowe mogą być oferowane bez ogromnych inwestycji początkowych, chociaż może być wymagane, aby takie zajęcia były oferowane za darmo lub tylko za symboliczną kwotę. Niemniej jednak są to doskonałe możliwości sprawdzenia, czy mają to, czego potrzeba, aby zostać instruktorem sztuk walki.