Zostanie lekarzem wymaga lat ciężkiej pracy i wysiłku. Ta praca zaczyna się w szkole średniej. Osoba chcąca zostać lekarzem powinna odbyć akademicką ścieżkę zajęć w liceum. Chociaż dobrze dobrany wybór zajęć zapewnia dobrą podstawę wiedzy na rozpoczęcie studiów, kursy ścisłe, takie jak biologia, chemia i fizyka, należą do najważniejszych. Pomocne są również zaawansowane kursy matematyki.
College jest niezbędnym kolejnym krokiem, gdy dana osoba chce zostać lekarzem w Stanach Zjednoczonych i niektórych innych krajach; wielu aspirujących lekarzy wybiera specjalizację przedmedyczną, aby przygotować się do szkoły medycznej. Nie jest to jednak wymóg i możliwe jest uzyskanie przyjęcia na studia medyczne na innym kierunku, nawet innym niż nauka. Mimo to kandydaci potrzebują solidnych podstaw na kursach ścisłych, aby przejść z college’u do szkoły medycznej. Rozsądnie jest wziąć rok chemii pierwszego roku, rok chemii organicznej, rok biologii i rok fizyki, upewniając się, że wybory naukowe obejmują komponenty laboratoryjne. Ponadto kandydaci zazwyczaj potrzebują jednego roku języka angielskiego i jednego roku zaawansowanej matematyki, takiej jak rachunek różniczkowy.
Każda szkoła medyczna ma swoje własne, unikalne wymagania dotyczące przyjmowania studentów. W związku z tym dobrym pomysłem jest, aby kandydaci zajrzeli do szkół, które mogą ich zainteresować, zanim jeszcze rozpoczną studia. Może to dać im dobre wyobrażenie o rodzaju zajęć, które będą musieli wykonać, a także innych wymaganiach dotyczących przyjęcia. Szkoła medyczna, która ma nadzieję, może nawet zdecydować się na uczęszczanie do college’u, który jest znany ze szczególnie dobrego programu przedmedycznego lub przynależności do szkoły medycznej.
Dobre oceny na studiach są koniecznością dla tych, którzy chcą uczęszczać do szkoły medycznej. Wstęp do szkoły medycznej jest konkurencyjny. Jednak uzyskanie dobrych ocen nie wystarczy, aby zapewnić miejsce na studiach medycznych. Wnioskodawcy muszą również zdać egzamin wstępny do Medical College (MCAT). Dobry wynik w tym teście jest niezbędny do uzyskania przyjęcia do szkoły medycznej.
Następnym krokiem jest uczęszczanie do szkoły medycznej. Aspirujący lekarze muszą uczęszczać na wiele kursów naukowych i mogą spodziewać się spędzania dużej ilości czasu zarówno w laboratoriach, jak i tradycyjnych salach lekcyjnych. Dotyczy to zwłaszcza pierwszych dwóch lat nauki. W ostatnich dwóch latach studiów medycznych studenci pracują zarówno z pacjentami, jak i lekarzami w warunkach szpitalnych i klinicznych, ucząc się sprawowania opieki i kształtowania zachowań przy łóżku pod okiem doświadczonych lekarzy.
Gdy człowiek kończy szkołę medyczną, jego szkolenie się nie kończy, mimo że uzyskał stopień medyczny. Absolwenci szkół medycznych przechodzą na staż w warunkach szpitalnych. Zajmują się opieką nad pacjentem pod okiem bardziej doświadczonych lekarzy. Szkolenie to zwykle trwa około trzech lat, chociaż niektórzy ludzie spędzają dodatkowy czas na szkoleniu rezydencyjnym, gdy chcą przejść do pewnych specjalizacji medycznych.
Trzeba też zdać egzaminy na lekarza. Aspirujący lekarze muszą przystąpić do pierwszego i drugiego etapu egzaminu USMLE w trakcie studiów medycznych. Trzeci krok USMLE jest podejmowany podczas pobytu.
Mogą wystąpić pewne różnice w szkoleniu dla kogoś, kto ma nadzieję zostać lekarzem poza Stanami Zjednoczonymi. Jednak w większości krajów rozwiniętych, aby zostać lekarzem, wymagane jest szerokie wykształcenie. W miejscach takich jak Wielka Brytania osoba może rozpocząć szkolenie na lekarza zaraz po ukończeniu szkoły średniej, co znacznie różni się od wymagań obowiązujących w Stanach Zjednoczonych. W innych miejscach, takich jak Meksyk, osoba musi ukończyć cztery lata studiów licencjackich przed przejściem do szkoły medycznej.