Kiedy ludzie gromadzą się na plaży, aby cieszyć się słońcem i surfować, ratownik plażowy jest odpowiedzialny za ich bezpieczeństwo. Ocean może być niebezpiecznym miejscem z przypływami, niebezpiecznym życiem morskim i rozbijającymi się falami. Zadaniem ratownika plażowego jest zapewnienie ludziom bezpiecznego spędzania czasu w wodzie i wokół niej. Ponieważ ten rodzaj pracy jest wymagający, kandydat musi spełnić określone standardy, zanim zostanie dopuszczony do zostania ratownikiem plażowym.
Każdy, kto chce zostać ratownikiem plażowym, musi spełnić wymagania ustanowione przez Stowarzyszenie Ratowników Stanów Zjednoczonych (USLA). Organizacja ta powstała, aby zapewnić dobre samopoczucie tym, którzy pracują i bawią się w wodzie i wokół niej. Jednym z pierwszych wymagań, jakie muszą spełnić kandydaci, jest umiejętność szybkiego pływania na krótkich dystansach. Na przykład osoby, które chcą zostać ratownikami plażowymi, muszą najpierw umieć przepłynąć 550 metrów (500 m) w nie więcej niż dziesięć minut.
Potencjalny ratownik plażowy musi być nie tylko silnym pływakiem, ale musi również mieć wytrzymałość fizyczną, aby wykonać tę ważną pracę. Obowiązki fizyczne obejmują zdolność do szybkiego biegania na długich dystansach oraz podnoszenia, przeciągania lub ciągnięcia ciężkich przedmiotów. Ratownicy plażowi muszą również posiadać doskonałe widzenie i słuch. Te dwie cechy są ważne, ponieważ ratownicy muszą widzieć i słyszeć każdy znak, że pływak może być w niebezpieczeństwie.
Każdy, kto chce zostać ratownikiem plażowym, musi pomyślnie ukończyć szkolenie z pierwszej pomocy i resuscytacji krążeniowo-oddechowej. Wybrani do dalszego szkolenia dowiedzą się również, jak ratować ludzi na wodach otwartych oraz jak prawidłowo korzystać ze sprzętu ratownictwa wodnego.
Aspirujący ratownicy plażowi, którzy chcą zwiększyć swoje szanse na przyjęcie jako ratownik, mogą podjąć kroki w celu poprawy swojej sprawności fizycznej i umiejętności pływania. Na przykład mogą dążyć do zdrowszej diety. Zbilansowana dieta poprawi wydajność organizmu i być może pomoże kandydatowi dobrze zdać test sprawności fizycznej.
Innym sposobem przygotowania się do testu na ratownika plażowego jest ćwiczenie pływania w oceanie, przyzwyczajenie się do otwartej wody i umiejętności potrzebnych do bezpiecznego pływania w nim. Korzystanie z kickboardów i bojek na lokalnym basenie może pomóc w budowaniu siły górnej części ciała i nóg, co jest kolejnym sposobem na poprawę umiejętności pływania. Pływanie sprintem na czas na basenie może również pomóc kandydatom na ratowników plażowych poprawić ich zdolność do szybkiego pływania na krótkich dystansach. Nie jest łatwym zadaniem zostać ratownikiem plażowym, ale ci, którzy są zdeterminowani, aby wejść na tę wymagającą dziedzinę, mogą osiągnąć swoje cele dzięki ciężkiej pracy i poświęceniu.