Aby zostać terapeutą ogrodniczym, potrzebne są trzy elementy: szkolenie pomaturalne, doświadczenie ogrodnicze oraz umiejętności interpersonalne. Terapeuta ogrodniczy wykorzystuje ogrodnictwo jako narzędzie do poprawy samopoczucia emocjonalnego. Praca terapeuty ogrodniczego jest często częścią samodzielnego planu leczenia osób zmagających się z problemami psychicznymi lub emocjonalnymi.
Droga do zostania terapeutą ogrodniczym jest dość zróżnicowana. Niektórzy profesjonalni psycholodzy, terapeuci rekreacyjni i doradcy oferują ten rodzaj terapii klientom, którzy mają problemy z nawiązaniem kontaktu. Ogrodnictwo może być bardzo satysfakcjonującym hobby, pozwalającym zobaczyć osobisty cel osiągnięty w stosunkowo krótkim czasie. W Stanach Zjednoczonych nie ma przepisów dotyczących używania terminu terapeuta ogrodniczy, chociaż jest to zawód uznany i certyfikowany w Kanadzie i kilku krajach europejskich.
Pierwszym krokiem do zostania terapeutą ogrodniczym jest zdobycie certyfikatu ogrodnika. Programy te trwają zwykle osiem miesięcy i łączą zajęcia teoretyczne z praktyką kliniczną. Kursy mają podstawy w ogrodnictwie i skupiają się na potrzebach seniorów, dzieci niepełnosprawnych oraz osób zmagających się z demencją i innymi poważnymi chorobami psychicznymi.
W tej roli bardzo ważne jest doświadczenie ogrodnicze. Rekomendowanie odpowiedniego rodzaju rośliny, udzielanie wskazówek dotyczących wspierania rośliny i zachęcanie do dyskusji na temat roślin należą do obowiązków terapeuty ogrodnika. Szkolenie w zakresie ogrodnictwa może odbywać się w ramach formalnych programów edukacyjnych oferowanych w lokalnych lub zawodowych szkołach wyższych lub być wynikiem osobistego zainteresowania i niezależnej nauki.
Umiejętności interpersonalne niezbędne do zostania terapeutą ogrodniczym obejmują empatię, cierpliwość, słuchanie i rozwiązywanie konfliktów. Osoby, które zgłaszają największą satysfakcję po zostaniu terapeutą ogrodniczym, lubią pomagać innym i są z natury współczujące i otwarte. Może minąć dużo czasu, zanim zobaczysz wyraźne korzyści z tego rodzaju terapii, dlatego ważne jest ustalenie długoterminowego celu.
Terapeuci ogrodnicy często rozpoczynają własną prywatną praktykę, oferując swoje usługi szpitalom rehabilitacyjnym, klinikom i placówkom opieki długoterminowej. Profesjonalne skierowania od terapeutów rekreacyjnych, pielęgniarek zajmujących się opieką domową i pracowników socjalnych to inne metody lokalizowania klientów potrzebujących tego typu usług. Coraz więcej szkół dla osób niepełnosprawnych fizycznie lub emocjonalnie stosuje terapię ogrodniczą jako jedną z opcji leczenia swoich klientów. Wiele osób, które chcą zostać terapeutą ogrodniczym, ma zamiłowanie do ogrodnictwa i silne pragnienie pomocy innym. Inwestując w programy szkoleniowe w tej dziedzinie, wiele osób było w stanie przejść z innych zawodów związanych ze służbą zdrowia na terapię ogrodniczą.