Zdolny marynarz to doświadczony członek załogi komercyjnego lub państwowego statku morskiego. Aby zostać zdolnym marynarzem, członek załogi musi najpierw poświęcić trochę czasu na pracę jako młodszy majtek. Ponadto przepisy obowiązujące w niektórych krajach wymagają od przyszłych zdolnych marynarzy zdania pisemnego i praktycznego egzaminu.
Ogólnie rzecz biorąc, ktoś, kto chce zostać zdolnym marynarzem, musi osiągnąć pełnoletność i zdać podstawowe badanie fizykalne. Marynarze i inni majtkowie są odpowiedzialni za obsługę sprzętu nadpokładowego, takiego jak kotwice, krążki ratunkowe i różnego rodzaju maszyny. Dlatego też, ze względu na fizyczny charakter pracy, pracodawcy zazwyczaj odrzucają aplikacje od osób niepełnosprawnych fizycznie lub mających problemy zdrowotne. W większości przypadków młodszy marynarz musi odbyć określoną liczbę dni na morzu przed złożeniem wniosku o stanowisko pełnoprawnego marynarza.
Komercyjni operatorzy łodzi zwykle wymagają, aby kandydaci na te stanowiska pomyślnie przeszli szkolenie z pierwszej pomocy. Ponadto wiele firm wysyła doświadczonych majtków na szkolenia z zakresu bezpieczeństwa, podczas których uczy się, jak radzić sobie z pożarami na pokładzie, awariami sprzętu i innymi rodzajami katastrof. Ci, którzy chcą zostać zdolnymi marynarzami, muszą pomyślnie przejść te zajęcia związane z bezpieczeństwem.
W wielu krajach zdolni marynarze uzyskali licencje morskie. Osoby te muszą zdać egzaminy pisemne, które są administrowane przez organy regulacyjne. Egzaminy sprawdzają znajomość prawa morskiego, procedur eksploatacji łodzi oraz zagadnień BHP. Ogólnie rzecz biorąc, osoba chcąca zostać marynarzem musi wnieść opłatę za zgłoszenie przed przystąpieniem do egzaminu. Wybrani kandydaci otrzymują świadectwo ukończenia lub licencję, która pozostaje aktywna przez określony czas.
Oprócz operatorów komercyjnych, niektórzy są zatrudnieni przez wojsko lub inne oddziały rządowe. Osoby pełniące te role zwykle muszą przejść podstawowe szkolenie wojskowe, które może trwać kilka miesięcy. Następnie każdy, kto chce zostać zdolnym marynarzem, musi przepracować określoną liczbę godzin jako młodszy członek załogi, zanim zostanie polecony do awansu. Podobnie jak marynarze zawodowi, osoby te zazwyczaj muszą zdać zarówno egzamin pisemny, jak i praktyczny, aby sprawdzić swoją wiedzę na temat wyposażenia statku i przepisów morskich.
Podczas gdy wielu zdolnych marynarzy to absolwenci szkół średnich, którzy dołączają do załóg łodzi na stanowiskach podstawowych, niektóre uczelnie oferują kursy zawodowe bez stopnia, które przygotowują osoby do zostania marynarzami. Kursy te składają się z wykładów stacjonarnych i praktycznego szkolenia na małych statkach morskich. W niektórych przypadkach kursy te mają na celu przygotowanie ludzi do pracy w marynarce wojennej lub straży przybrzeżnej.