Odbitka słoneczna to obraz utworzony przez umieszczenie obiektu na światłoczułej powierzchni, zwykle papierze lub tkaninie, który jest następnie wystawiony na działanie promieni słonecznych. Chociaż kolor i kontrast wydruku będą się różnić w zależności od użytej powierzchni i czasu naświetlania, na powierzchni pojawi się obraz obiektu. Najpopularniejszą formą nadruku słonecznego jest cyjanotypia, nadruk wykonany na powierzchni poddanej obróbce chemicznej, dający charakterystyczny biały obraz na niebieskim tle. Drukowanie w słońcu jest wystarczająco proste, aby małe dzieci mogły w nim uczestniczyć, a jednocześnie zapewnia wystarczającą kreatywność, aby bawić starsze dzieci, a nawet dorosłych.
Cyjanotypy to rodzaj nadruku słonecznego tworzonego na papierze lub tkaninie poddanej obróbce żelazicyjankiem potasu i solą żelazową, które przed użyciem należy chronić przed działaniem promieni słonecznych. Przedmioty przeznaczone do zadrukowania są umieszczane na powierzchni druku zgodnie z życzeniem, a następnie przypinane lub umieszczane pod bezpiecznym szkłem, które nie może blokować światła ultrafioletowego. Szczególnie dobrze sprawdzają się skomplikowane, płaskie przedmioty, takie jak liście i pióra. Wydruk jest następnie wystawiany na działanie promieni słonecznych, od 10 minut w jasny, słoneczny dzień do 30 minut w przypadku zachmurzenia, co powoduje, że odsłonięta powierzchnia staje się niebieska, a ukryte fragmenty pozostają białe. Następnie powierzchnię należy spłukać w wodzie, aż woda będzie czysta, uważając, aby nie narażać wydruku na bezpośrednie działanie promieni słonecznych do czasu całkowitego wyschnięcia na płaskiej powierzchni.
Aby uzyskać prostszą wersję nadruku słonecznego, można użyć ciemnego papieru budowlanego. Podobnie jak w przypadku cyjanotypii, przedmiot umieszczany jest na papierze, który następnie wystawiany jest na słońce. Wystawienie na działanie promieni słonecznych spowoduje blaknięcie papieru, co skutkuje ciemną sylwetką obiektu. Chociaż jest to bardzo prosta i niedroga metoda, która jest łatwa do wykonania dla przedszkolaków, wymaga cierpliwości, a ta metoda drukowania słonecznego może wymagać nawet sześciu godzin ekspozycji na bezpośrednie działanie promieni słonecznych. Należy zauważyć, że nie ma możliwości trwałego utrwalenia tego typu nadruku słonecznego, a papier budowlany będzie nadal blakł, gdy zostanie pozostawiony na słońcu.
Proces cyjanotypii został odkryty w 1842 roku przez Sir Johna Herschela, angielskiego matematyka, chemika i astronoma, który przyczynił się do wczesnych postępów w fotografii. Ten proces, który później zostałby zaadaptowany do tworzenia planów. Przyjaciółka Herschela, Anna Atkins, pionierka fotografii i być może pierwsza fotografka, opublikowała obrazy cyjanotypii w Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions, dzięki czemu jej książka jako pierwsza wykorzystała ilustracje fotograficzne.