Pho to rodzaj wietnamskiej zupy, która może składać się z różnych składników, ale większość wersji dania zawiera ciemny bulion z bulionu wołowego, anyżu gwiazdkowatego, cebuli, cynamonu, goździków, sosu rybnego i sosu hoisin. Zawartość zupy może obejmować kiełki fasoli, makaron ryżowy, limonkę, wołowinę, bazylię i bardzo ostrą paprykę. Niektóre restauracje pho decydują się podawać większość składników jako dodatek, pozwalając osobie jedzącej na dodanie zawartości według własnego uznania. Pho jest zwykle podawane jako danie główne, ponieważ może być dość obfite, gdy jest wypełnione odpowiednią zawartością.
Zupa jest zwykle przygotowywana i gotowana na wolnym ogniu przez dość długi czas, aby smaki mogły się nasiąknąć. Następnie do bulionu dodaje się boczek wołowy, już ugotowany lub surowy, aby ugotować go w bulionie. Niektóre restauracje pho decydują się podawać danie właśnie w ten sposób, bez dodawania dodatkowych składników; inne restauracje mogą dodawać makaron ryżowy przed podaniem. Miskę zupy podaje się wraz z tacą z dodatkowymi składnikami, aby biesiadnik mógł dodać to, czego chce. Wiele restauracji podaje również dodatkowe sosy, takie jak sos hoisin, sos rybny, sos sojowy, sos sriracha czy sos chili czosnkowy. Zupa może być dość ostra lub łagodna, w zależności od gustu gościa.
Istnieje kilka odmian dania. Najpopularniejsze danie zawiera bok wołowy, a inna popularna wersja zawiera zarówno bok wołowy, jak i klopsiki. Mniej popularne są pho z kurczaka i wegetariańskie, chociaż istnieją i mogą być podawane w niektórych wietnamskich restauracjach. Niektóre wersje zup podawane są również z różnymi owocami morza, takimi jak krewetki czy przegrzebki. Większość wersji zupy koncentruje się jednak na wołowinie, ponieważ różne części krowy są używane do przyprawiania. Flaki wołowe, ścięgna i mięśnie to potencjalne mięsa używane w różnych przepisach. Niektóre wersje zupy wydają się być słodsze, podczas gdy inne wydają się być pikantne; różnica jest zwykle widoczna w zależności od regionu.
Pochodzenie pho nie jest znane, choć wielu spekuluje, że pochodzi ono z Wietnamu na początku XX wieku. Do tego czasu wołowina nie była zwykle używana w kuchni wietnamskiej, ponieważ krowy były wykorzystywane głównie do hodowli, a nie jedzenia. Kiedy Francuzi byli bardzo obecni na tym obszarze, Wietnamczycy zaczęli używać wołowiny w większej liczbie potraw. Wiele osób uważa, że pho to połączenie kuchni francuskiej i wietnamskiej, a pojawiły się spekulacje, że nazwa pho może mieć nawet francuskie pochodzenie.