Funkcja refrenu w poezji może się różnić w zależności od celu poety, ale często służy do tworzenia akcentów i rytmu. Refren to użycie powtórzenia w wierszu, zwykle jako wers lub zwrotka powtarzana w całym dziele, często na początku lub na końcu każdej zwrotki. Poeta może użyć refrenu, aby podkreślić pewien punkt lub ideę, ponieważ powtórzenie ułatwia czytelnikowi zidentyfikowanie pojęcia. Refren może być również używany do tworzenia lub wzmacniania rytmu w wierszu lub jako część sztywnej struktury w niektórych typach wierszy.
Pisarze mogą używać refrenu w poezji z różnych powodów, chociaż podkreślanie poprzez powtarzanie jest jedną z najczęstszych funkcji, jakie może pełnić. Kiedy określony wiersz lub słowo powtarza się w wierszu, zwłaszcza w eksponowanym miejscu, takim jak początek lub koniec zdania, staje się to bardziej zauważalne dla czytelnika. Poetka może użyć w wierszu zdania „a potem odeszła” tylko raz, a czytelnik może rozpoznać poczucie straty lub porzucenia. Jeśli każda strofa wiersza kończy się słowem „a potem odeszła”, wówczas idea zostania w tyle lub odejścia kogoś staje się znacznie bardziej widoczna i centralna w wierszu.
Refren w poezji może być również wykorzystany do stworzenia rytmu w wierszu poprzez powtórzenie. Użycie jednej linijki w całym wierszu często tworzy naturalny rytm, ponieważ czytelnik ma tendencję do zatrzymywania się za każdym razem, gdy konfrontuje się z tym powtórzeniem. Poeta może również użyć powtarzanej linii do kontrolowania metrum w całym utworze, dzięki bardziej uporządkowanemu stylowi, który w poezji naturalnie tworzy powściągliwość. Nawet w pustym lub wolnym wierszu, powtarzanie jednej linii tworzy poczucie metrum między tymi powtórzonymi liniami.
Jest kilka rodzajów wierszy, w których to powtórzenie jest niezbędne dla samej struktury wiersza. Na przykład Villanelles używa refrenu w poezji, aby stworzyć ciągłe powtórzenie w całym wierszu. Trzywierszowe strofy, zwane tercetami, są używane w villanelle, przy czym pierwsza i trzecia linia początkowego tercetu są powtarzane jako ostatnia linia z czterech następnych zwrotek. Ostatnia zwrotka Villanelle to czterowiersz lub czterowierszowa zwrotka, która jeszcze raz powtarza te dwie linijki. Jednym z najbardziej znanych i wymownych przykładów nowoczesnego villanelle’a jest wiersz Dylana Thomasa Don’t Go Gentle into that Good Night.