Wątroba — znajdująca się w prawej części brzucha człowieka — jest jednym z najważniejszych narządów w ciele. Jego istotne funkcje obejmują usuwanie odpadów, metabolizm i produkcję białka. Anatomia wątroby przyczynia się do różnorodnych zadań narządu. Te elementy anatomiczne obejmują płaty, przewody i naczynia krwionośne. Krew i żółć przemieszczają się przez układ wątrobowy.
Pozycja wątroby stawia ją w pobliżu kilku innych kluczowych narządów. Jako narząd trzewny jamy brzusznej spoczywa wzdłuż żołądka i przed woreczkiem żółciowym: dwa narządy kluczowe w trawieniu. Inne pobliskie narządy to trzustka, jelita i serce. Ponieważ wątroba znajduje się tak blisko innych narządów, substancja zwana więzadłem otrzewnej pokrywa wątrobę i chroni ją przed uszkodzeniem. Wątroba łączy się również z głównym mięśniem klatki piersiowej, przeponą.
Główne naczynia krwionośne łączą wątrobę z innymi narządami, odgrywając w ten sposób ważną rolę w anatomii wątroby. Tętnica wątrobowa otrzymuje krew z głównej tętnicy serca, aorty. Tymczasem żyła wrotna służy jako brama między wątrobą a układem pokarmowym. Z kolei żyły wątrobowe przenoszą krew z wątroby do innych części ciała. Oprócz dużych naczyń, mniejsze układy krwionośne zawarte są w 20 niezależnych segmentach wątroby.
Kiedy krew dostaje się do wątroby, przenosi się do skupisk komórek wątroby zwanych zrazikami. Te komórki są wyjątkowe, ponieważ mogą przejść przez cykl tworzenia komórki więcej niż jeden raz. To sprawia, że wątroba jest jedynym ludzkim organem, który może się zregenerować.
Napływająca krew zawiera składniki odżywcze z procesów trawiennych, a ta krew jest przetwarzana przez komórki wątroby, czyli hepatocyty. Przetwarzanie krwi ułatwia metaboliczne lub wytwarzające energię funkcje wątroby, takie jak rozkład węglowodanów i tłuszczów. Inne procesy zachodzące w zrazikach obejmują produkcję czerwonych krwinek i żółci, aktywację niektórych białek i magazynowanie różnych witamin. Każdy płatek ma również dołączoną żyłę, która transportuje krew do głównej żyły wątrobowej.
Tysiące zrazików łączą się, tworząc płaty wątroby, co czyni je prawdopodobnie najważniejszymi elementami anatomii wątroby. Ogólnie wątroba składa się z dwóch głównych płatów: prawego i lewego. Za tymi zaokrąglonymi wypustkami leżą dwa mniej widoczne płaty: ogoniasty i kwadratowy. Włókna mięśniowe zwane więzadłami oddzielają różne płaty i struktury wątroby.
Płaty zawierają również kanaliki. Te puste rurki transportują żółć, substancję eliminującą odpady wytwarzane przez wątrobę. Mniejsze przewody wewnątrzwątrobowe wewnątrz wątroby łączą się z większym prawym lub lewym przewodem wątrobowym. Te oddzielne gałęzie łączą się następnie, tworząc wspólny przewód wątrobowy. Ten przewód biegnie poza wątrobą, gdzie łączy się z przewodem w pęcherzyku żółciowym magazynującym żółć, znanym jako przewód torbielowaty. System kanałów pokazuje, jak ważne jest, aby wszystkie kanały, tętnice i płaty były połączone w celu wydajnego transportu niezbędnych płynów.