Pływanie można opisać jako fizyczny ruch poruszania się po wodzie, choć to znacznie więcej. Pływanie może być narzędziem przetrwania, sztuką, sportem lub wręcz wyzwaniem. Biomechanika to dziedzina ruchu, badająca ruchy ludzkiego ciała tak, jakby to był mechaniczny przedmiot. W konsekwencji biomechanika pływania polega na badaniu ruchów związanych z pływaniem.
Aby zrozumieć biomechanikę pływania, pomocne jest zdobycie podstawowej wiedzy na temat elementów roboczych pływania, a także procedur stosowanych przez większość specjalistów biomechaników do analizy ruchu. Ruch sprowadza się do mięśni, kości, tkanki łącznej i układu nerwowego, który je kontroluje. Zasadniczo układ nerwowy dyktuje ruchy wykonywane przez skurcz mięśnia lub grupy mięśni. Ruchy te następują poprzez naciąganie mięśni na kościach, a wszystkie zaangażowane struktury są połączone ze ścięgnami, więzadłami i innymi tkankami łącznymi.
Kiedy osoba pływa w wodzie, podąża za wzorcem ruchu, używając mięśni charakterystycznych dla pływania. Nie wszystkie rodzaje ruchów pływackich są takie same, ale większość wykorzystuje podobne mięśnie. Wśród wielu mięśni zaangażowanych w biomechanikę pływania są przepona, mięśnie nóg, mięśnie rdzenia oraz mięśnie pleców i ramion.
Biomechanika pływania próbuje podsumować, zrozumieć i przeanalizować pływanie jako całość lub nawet w poszczególnych aspektach. Metoda zastosowana do osiągnięcia tego celu nie różni się od innych badań naukowych. Zwykle zaczyna się od problemu lub pytania i próbuje go rozwiązać za pomocą środków eksperymentalnych.
Na przykład pływak olimpijski musi być szybszy, aby zdobyć medal w nadchodzących igrzyskach. Ta osoba może trenować ciężej niż ktokolwiek inny i być bardzo uzdolniona fizycznie, ale aby zmaksymalizować swój potencjał, musi znaleźć sposób, aby być bardziej wydajnym w wodzie. Biomechanika pływania może pomóc rozwiązać tę zagadkę poprzez uzyskanie wglądu w ruchy tej osoby.
Być może można by nagrać wideo i przeanalizować materiał filmowy, aby ujawnić wadę w zakręcie przy ścianie. Zidentyfikowanie tej wady może pomóc sportowcowi stać się szybszym, umożliwiając mu zdobycie szczytu podium na następnych igrzyskach olimpijskich. Jest to jeden praktyczny sposób, w jaki biomechanika pływania jest ważna.