Dystrybucja bogactwa to badanie, w jaki sposób dobrobyt finansowy rozkłada się na populację danego kraju. To obliczenie pokazuje, w jakich częściach populacji ogólnej jest skoncentrowany. Majątek jest zwykle oceniany w kategoriach aktywów rynkowych lub udziałów finansowych. Oba są zwykle liczone według indywidualnych gospodarstw domowych lub rodzin w obrębie populacji.
Aktywa zbywalne to całkowita własność osoby lub rodziny, która może obejmować nieruchomości, inwestycje finansowe i oszczędności pieniężne. Istniejący dług jest następnie odejmowany od tej sumy, aby wygenerować rzeczywistą zamożność. Ten pomiar jest najbardziej preferowany przez ekonomistów przy rozważaniu dystrybucji bogactwa.
Dochód nie jest uwzględniany przy obliczaniu aktywów rynkowych przy ustalaniu podziału bogactwa. Definiuje się ją jako wszelkie pieniądze zarobione przez rodzinę w postaci pensji, dywidend z inwestycji finansowych oraz czynszu otrzymywanego z posiadanych nieruchomości. Rodziny, które posiadają dużą część majątku, mogą nie mieć równie wysokich dochodów. Własność osobista nie gwarantuje, że przyniesie dochód rezydualny. Generalnie jednak wysokie dochody są skoncentrowane w tych obszarach społeczeństwa, które również posiadają duże ilości bogactwa.
Bogactwo finansowe definiuje się jako wartość netto rodziny pomniejszoną o wartość pieniężną jej domu. Miarę tę oblicza się, biorąc pod uwagę rozkład bogactwa w oparciu o teorię, że nieruchomości osobiste nie są łatwe do upłynnienia. Sprzedaż domów zazwyczaj zajmuje dużo czasu w porównaniu z dostępnością gotówki. Ogólnie rzecz biorąc, rozkład bogactwa w kraju jest obliczany w obu kategoriach, jako aktywa rynkowe i bogactwo finansowe, co daje dwie różne statystyki.
Porównując dystrybucję bogactwa z krajów na całym świecie, zwykle wykazują one jeden spójny trend. Pokazują, że bez względu na lokalizację, stosunkowo niewielka część społeczeństwa zazwyczaj posiada większość bogactwa w kraju. Na przykład w Stanach Zjednoczonych — kiedy bogactwo jest postrzegane w kategoriach aktywów zbywalnych — statystyki pokazują, że 20% najbogatszych rodzin posiada również ponad 80% całkowitego obliczonego majątku. Oznacza to, że pozostałe 80% ludności posiada mniej niż 20% bogactwa kraju.
Wiele krajów stara się zapewnić równość w dystrybucji bogactwa, aby zmniejszyć dysproporcje między bogatą częścią populacji a biednymi. Można tego próbować na różne sposoby, takie jak regulacje rządowe i ruchy społeczne. Kraje o dużej ilości pieniędzy przepływających przez ich gospodarki często mają większy poziom równości w dystrybucji bogactwa niż kraje o mniejszej ilości pieniędzy.