Hiperbola to technika literacka, w której pewna informacja, uczucie lub inne stwierdzenie jest celowo przesadzane w celu uzyskania określonego efektu. W większości przypadków dosłowna interpretacja hiperboli nie może być faktycznie prawdziwa, ale przesada służy podkreśleniu pewnego punktu. Na przykład stwierdzenie „Mam milion rzeczy do zrobienia” jest przesadą — oznacza to, że mówca ma wiele rzeczy do zrobienia, ale mało prawdopodobne jest, aby ktokolwiek faktycznie musiał wykonać milion zadań w ciągu jednego dnia . Hiperbola może być również używana w literaturze sarkastycznie lub dla humoru, chociaż jest najczęściej używana dla podkreślenia.
W prozie hiperbola jest zwykle używana w celu podkreślenia lub humoru. Pisarz, który chce poruszyć konkretną uwagę, może to zrobić, przesadzając lub wyolbrzymiając. Hiperbola może być używana w opisach, aby na przykład podkreślić jakąś szczególnie istotną cechę postaci. Może być również użyty do opisania akcji, która jest w jakiś sposób godna uwagi. W tych i innych podobnych przypadkach hiperbola służy do położenia nacisku na określone działanie, uczucie lub cechę i nie należy jej traktować dosłownie.
Często hiperbola w literaturze opiera się na obrazach, które mogą być dość zabawne. Podczas gdy głównym celem danego użycia hiperboli może być po prostu podkreślenie przez przesadę, humorystyczny obraz jest, celowo lub w inny sposób, często wynikiem drugorzędnym. Można na przykład opisać mężczyznę, który ma „palce jak włoskie kiełbaski”. Chociaż celem tego sformułowania może być skomentowanie wielkości palców mężczyzny, opiera się ono na humorystycznym obrazie mężczyzny z grubymi, przysadzistymi, podobnymi do kiełbasy palcami. Dlatego pisarze posługujący się hiperbolą muszą zwracać uwagę na obrazy, na których polegają, zwłaszcza jeśli nie chcą tchnąć w swoją pracę humoru.
Poeci również często używają hiperboli. Jest on, podobnie jak w prozie, zwykle używany dla podkreślenia znaczenia, ale jest znacznie bardziej prawdopodobne, że będzie używany wyłącznie dla humoru lub przynajmniej w celu podkreślenia pewnej uwagi poprzez użycie humoru. Hiperbola może być również użyta do podkreślenia kontrastu: jeśli jeden pomysł jest wyolbrzymiony, podczas gdy inny jest wyrażany normalnie lub nawet zaniżony, wynikiem jest podkreślenie kontrastu między nimi. Jest to szczególnie powszechne w poezji, która stara się zbadać dwie lub więcej sprzecznych idei.