Koagulacja to proces biologiczny, w którym krew twardnieje do postaci stałej. Istnieją dwie powiązane i krytyczne funkcje koagulacji. Po pierwsze, uszczelnia każde naruszenie podstawowego organu ochrony ludzkiego ciała przed szkodliwymi czynnikami zewnętrznymi, takimi jak zarazki — skóra. Po drugie, utrzymuje integralność obwodu zamkniętego, niezbędną dla organizmu do dostarczania tlenu i składników odżywczych do wszystkich tkanek za pośrednictwem układu krążenia. Proces ten jest wspólny dla wielu zwierząt nie będących ludźmi i może być uważany za naturalną wersję bandaża.
Krew to lepki gulasz składający się z kilku różnych wyspecjalizowanych komórek i wielu złożonych substancji chemicznych przepływających przez rurkowe naczynia krwionośne. Jeśli ściana naczynia jest uszkodzona, na przykład w wyniku przebicia skóry lub uderzenia tępym przedmiotem, przepływ krwi jest utrudniony przez krwotok, częściej zwany krwawieniem. Uszkodzone miejsce należy jakoś natychmiast zatkać, aby naczynie krwionośne miało szansę zainicjować hemostazę, powrót do stanu normalnego przepływu bez utraty krwi.
Od początku do końca jest to złożony proces obejmujący zarówno unikalne komórki krwi, jak i białka chemiczne, ale zasadniczo jest to liniowa kaskada zdarzeń wyzwalających. Kiedy tkanka śródbłonka lub wewnętrzna ściana naczynia krwionośnego wyczuwa uraz, kurczy się, aby ograniczyć przepływ krwi i zminimalizować uszkodzone miejsce. Tkanka uwalnia również białko zwane trombokinazą, aby zasygnalizować jej niepokój. To wyzwala reakcję w dwóch składnikach krwi: fragmentach komórek zwanych płytkami krwi i białku zwanym fibrynogenem.
Wiele płytek krwi jest przyciąganych i agregowanych w miejscu źródłowym trombokinazy. Odpowiedź fibrynogenu na trombokinazę polega na przekształceniu się w inne białko zwane fibryną, które przylega do płytek krwi. W bardzo krótkim czasie wystarczająca ilość fibryny zaplącze grudkę płytek krwi, tworząc solidną barierę zwaną skrzepem. Chociaż istnieje wiele innych znanych pośrednich substancji chemicznych i etapów procesu, jest to w sumie główna funkcja koagulacji — tworzenie skrzepu, zatykanie uszkodzonego naczynia krwionośnego.
Jeśli koagulacja się powiedzie, naczynie krwionośne rozluźnia się, a jego tkanka śródbłonkowa rozpoczyna naprawę regeneracyjną. Po całkowitym wygojeniu, enzym chemiczny zwany plazminą we krwi rozbija skrzep poprzez rozpuszczenie fibryny, która go utrzymywała. Jeśli uszkodzenie zostało spowodowane przez ranę skóry, skóra również się goi, a wystająca część skrzepu krwi złuszcza się. Zaburzenia krzepnięcia obejmują niezdolność do krzepnięcia, taką jak rzadka hemofilia, która naraża ofiary na wysokie ryzyko zarażenia się potencjalnie śmiertelnymi infekcjami. Bardziej powszechnym zaburzeniem jest zakrzepica, gdy skrzep krwi przemieszcza się i przemieszcza przez układ krążenia, potencjalnie zatykając i zakłócając przepływ krwi do krytycznych narządów, takich jak serce lub mózg.