Jedwab to niezwykły materiał, który ma długą i fascynującą historię. Sekret produkcji jedwabiu był skutecznie strzeżony przez Chińczyków przez ponad dwa tysiące lat, co czyni go jedną z najdłużej strzeżonych tajemnic przemysłowych na świecie. Daleki od bycia tylko tkaniną, ten materiał jest legendą i był podstawą potężnych imperiów politycznych i gospodarczych na całym świecie.
Według Chińczyków dar jedwabiu został im podarowany przez Xi Ling Shi. Była żoną legendarnego Żółtego Cesarza Chin i pewnego popołudnia siedziała pod morwową herbatą, gdy jedwabnik wpadł do jej herbaty. Jej pokojówka pospiesznie wyrwała robaka, ale zamiast tego rozplątała go, a Xi Ling Shi wpadł na pomysł utkania nici w tkaninę. Chińskie legendy umiejscawiają to wydarzenie na około 2600 p.n.e., a archeolodzy są zgodni, że hodowla serów, uprawa Bombyx mori lub jedwabnika do produkcji tekstyliów pojawiła się mniej więcej w tym samym czasie.
Hodowla serów jest bardzo pracochłonna. 30,000 12 larw jedwabników zjada jedną tonę liści morwy, aby wyprodukować XNUMX funtów (pięć kilogramów) surowego jedwabiu. W tym procesie jedwabniki muszą być ostrożnie inkubowane w odpowiedniej temperaturze, rozpieszczane najlepszymi liśćmi i ostatecznie zabijane przez gotowanie, tak aby kokony pozostały nienaruszone. Niektórzy producenci pozwalają robakom wychodzić z kokonów, chociaż uszkadza to włókna.
Sam nakład pracy sprawił, że ten materiał niemal natychmiast stał się luksusowym materiałem tekstylnym. Tylko najbogatsi obywatele Chin mogli sobie na niego pozwolić, aw rzeczywistości przez stulecia tylko członkowie rodziny królewskiej mogli go nosić. Nawet po tym, jak ogółowi niechętnie pozwolono nosić tkaniny, niektóre kolory były zarezerwowane dla członków rodziny królewskiej. Na przykład tylko cesarz i cesarzowa mogli nosić ten materiał w określonej gamie żółci.
Do około III wieku p.n.e. jedwab pozostawał w dużej mierze nieznany poza Chinami. Mniej więcej w tym okresie produkcja tkaniny przeniosła się do Japonii, a tkaniny zaczęły pojawiać się w niektórych częściach Europy. Szybko stał się legendarny ze względu na miękką fakturę, ogromną wytrzymałość materiału i niesamowite piękno, chociaż nikt nie wiedział, jak został wykonany. Jeden ze współczesnych historyków, który twierdził, że zaobserwował ten proces, powiedział, że wytwarzano go przez gotowanie liści, co spowodowało pojawienie się kłębków włókien do przędzenia.
W 522 roku n.e. Rzymianie sfinansowali akt szpiegostwa, wysyłając szpiegów do Chin, aby poznali tajemnicę produkcji jedwabiu, a jedwabniki przemycono z powrotem do Europy. Hodowla serowarstwa w Europie rozpoczęła się natychmiast, czyniąc tekstylia bardziej dostępnymi dla Europejczyków, chociaż pozostawała w dużej mierze poza zasięgiem większości ludzi aż do rewolucji przemysłowej, kiedy zaawansowane techniki tkackie znacznie obniżyły koszty.
Imperium muzułmańskie również zasługuje na uznanie za rozpowszechnienie tego materiału. Muzułmańscy handlarze sprowadzali tę tkaninę i inne towary z Chin w dużych ilościach i rozpowszechniali praktyki hodowli serów w Indiach i niektórych krajach muzułmańskich. Z jedwabiu wykonano wiele pięknych dzieł sztuki, w tym dywany, które słyną z trwałości i piękna.
W XX wieku hodowla serowarstwa ponownie ograniczyła się głównie do Chin i Japonii. Kiedy wybuchła II wojna światowa, ludzie spoza Azji mieli ograniczony dostęp do zapasów, a kilka sztucznych włókien, takich jak nylon, zostało opracowanych jako alternatywy.