Origami to japońskie słowo, które dosłownie oznacza „składany papier”. Naukowcy nie są pewni, ale starożytna sztuka papieru została prawdopodobnie wynaleziona po raz pierwszy wkrótce po sprowadzeniu papieru do Japonii około 600 roku naszej ery. Książka instruktażowa została napisana i narysowana dopiero w XIX wieku, chociaż dziś istnieją tysiące takich książek. Gdzieś po drodze żuraw stał się najpopularniejszą rzeźbą w historii origami. W końcu sztuka papieru origami stała się popularna w innych krajach, ale nie wiadomo, czy została wynaleziona na nowo, czy też sztuki nauczał ktoś z Japonii.
Historia origami jest pełna twierdzeń o tym, który kraj jako pierwszy wynalazł sztukę. Wiele osób twierdzi, że błędem jest nazywanie origami japońską sztuką, gdy Chiny lub Europa mogły najpierw złożyć papier lub przynajmniej same wymyśliły rzemiosło. Bez względu na to, który kraj może zgodnie z prawdą przedstawić to twierdzenie, papier był drogi, gdy origami po raz pierwszy zaczęło. Nie było to hobby dla dzieci, ani zbytek artystyczny dla przeciętnego człowieka, bo cena papieru nawet złej jakości była znacząca. W Japonii origami było zarezerwowane dla specjalnych ceremonii religijnych lub wymiany prezentów w rzadkich okolicznościach.
Hiden Senbazuru Orikata to nazwa pierwszej książki origami, co tłumaczy się jako „Sekret składania tysiąca żurawi”. Historia origami jest pełna papierowych żurawi, zwłaszcza ze względu na księgi i legendy dotyczące ptaków i żurawi origami. Jedna z takich legend głosi, że każdemu, kto złoży 1,000 papierowych żurawi, spełni się marzenie jego serca. Prawdziwa historia umierającej 12-letniej dziewczynki, która próbowała złożyć 1,000 żurawi, aby móc żyć, zachęciła do prób złożenia 1,000 żurawi. W XXI wieku ludzie wciąż składają żurawie, aby uczcić jej pamięć, na szczęście lub po prostu dla zabawy.
Sztuka origami cieszy się popularnością na całym świecie, od Stanów Zjednoczonych po Chiny i Hiszpanię. Czasami uczy się tego w szkołach, a ludzie dołączają do grup społecznych, aby dzielić się pomysłami i razem. Nowoczesne techniki, takie jak składanie na mokro, zostały wynalezione, aby ułatwić składanie papieru w określone kształty. Tymczasem historia origami wciąż jest eksplorowana i dyskutowana przez historyków i ludzi, którzy po prostu pasjonują się sztuką. Całe eksponaty muzealne zostały poświęcone eksponowaniu arcydzieł origami i starych książek na ten temat, wielu przedmiotów sprzed setek lat.