Jakość zarobków to termin opisujący sposób postrzegania lub ujmowania zarobków. Chodzi o to, aby nie tylko uwzględnić całkowitą kwotę zarobków, ale także zrozumieć, w jaki sposób te zarobki zostały zrealizowane. Ogólnie rzecz biorąc, ten rodzaj rozróżnienia może pomóc w określeniu, czy zarobki wynikają z wyższego wolumenu sprzedaży, czy też są wynikiem korekt wprowadzonych ze względu na inflację, czy też wynikają z pewnego rodzaju strategii księgowej.
Gdy jakość zarobków wynika ze wzrostu wolumenu sprzedaży generowanego przez firmę, co skutkuje również zwiększonym przepływem środków pieniężnych, jakość określana jest jako wysoka jakość. To samo dotyczy sytuacji, gdy firma zwiększa zyski, znajdując sposoby na obniżenie kosztów produkcji przy zachowaniu tego samego poziomu produkcji i wielkości sprzedaży. W obu scenariuszach firma jest w stanie poprawić wynik finansowy, a tym samym jest silniejsza finansowo.
Jakość zarobków może również odzwierciedlać sytuacje, w których jakiś rodzaj czynnika zewnętrznego wpłynął na charakter zarobków firmy. Zmiany w ogólnej gospodarce są jednym z najczęstszych czynników związanych z tym aspektem kwalifikacji charakteru zarobków. W szczególności, pewien wpływ będzie miała stopa inflacji, ponieważ chociaż inflacja może podnieść ceny za każdą sprzedaną jednostkę, istnieje duża szansa, że rzeczywista liczba sprzedanych jednostek zmniejszy się. Może to stworzyć wrażenie, w którym firma wydaje się zarabiać więcej, podczas gdy w rzeczywistości musi absorbować wyższe koszty produkcji i sprzedawać mniej jednostek.
Metody księgowe mogą również wpływać na jakość zarobków. Stosując ogólnie przyjęte zasady rachunkowości, można czasem wzmocnić pozytywne aspekty sytuacji przepływów pieniężnych, tworząc wrażenie, że firma jest w lepszej kondycji finansowej niż jest w rzeczywistości. Czasami jest to zarządzane przez zaniżanie przepływów pieniężnych w dobrych latach i zarezerwowanie tego dodatkowego do zastosowania w ciągu roku, gdy sprzedaż jest nieaktualna. Chociaż jest to legalne w wielu częściach świata, tego rodzaju księgowanie słoików z plikami cookie może być nieco mylące dla inwestorów, a tym samym stwarzać nierealistyczne nadzieje na przyszłe wyniki firmy.
Zrozumienie charakteru jakości zarobków może pomóc firmom uzyskać lepszy obraz ich prawdziwej wartości fiskalnej. W sytuacji, gdy spółka wykazuje pozornie dobre zyski, jest duża szansa, że akcje emitowane przez spółkę będą zyskiwać na wartości. Jeżeli siła ta wynika ze zwiększonej sprzedaży lub spadku kosztów produkcji, wzrost ceny zapasów jest uzasadniony. Jeśli wysokie zyski będą spowodowane inflacją lub nawet jakimś rodzajem procesu księgowego, akcje mogą być przewartościowane, co może prowadzić do problemów dla firmy w pewnym momencie w przyszłości.