Sarkoidoza to choroba wywoływana przez nieprawidłowe działanie układu odpornościowego. Od 2011 roku nie jest znany żaden konkretny czynnik wyzwalający, ale naukowcy sądzą, że przyczyna sarkoidozy może być związana ze sposobem, w jaki poszczególne osoby reagują na nieznane substancje w środowisku. Przyczyną może być genetyka lub nienormalnie silne reakcje alergiczne, ale nie zostało to jeszcze udowodnione. Ponadto sarkoidoza występuje zwykle w rodzinach, co silnie wskazuje na czynniki genetyczne.
Zdrowy ludzki układ odpornościowy wykorzystuje kombinację typów komórek i cząsteczek do obrony przed infekcją. Czasami elementy układu odpornościowego wariują i faktycznie powodują choroby, a to jest podstawą sarkoidozy. Znaną fizyczną przyczyną problemów z sarkoidozą jest to, że komórki układu odpornościowego sklejają się ze sobą nienormalnie i tworzą grudki w podstawowych narządach, takich jak płuca lub skóra. Te grudki są związane ze stanem zapalnym iz czasem mogą uszkadzać narządy i uniemożliwiać ich prawidłowe działanie.
Jedną z możliwych przyczyn sarkoidozy jest to, że pacjent doświadcza nadmiernej odpowiedzi na infekcję patogenem. Alternatywnie stan może być częścią reakcji alergicznej na coś w środowisku. W obu tych przypadkach winę ponosi układ odpornościowy, ponieważ nie reaguje on na wyzwanie immunologiczne w proporcjonalny sposób.
Ponieważ sarkoidoza ma tendencję do występowania w rodzinach, naukowcy uważają, że makijaż genetyczny jest ściśle związany z przyczyną sarkoidozy. Każda osoba otrzymuje geny od swojej matki i od swojego ojca, więc osoby spokrewnione mają zwykle duży odsetek genów. Oprócz biegania w rodzinach, sarkoidoza występuje najczęściej u osób, których przodkowie pochodzili z północy Europy lub osób o afrykańskim pochodzeniu, co dodatkowo wskazuje na genetyczny czynnik rozwoju choroby.
Wiek jest również ważnym czynnikiem w sarkoidozie, ponieważ choroba ta jest na ogół po raz pierwszy obserwowana u osób w wieku od 20 do 40 lat. Kobiety również cierpią na tę chorobę bardziej niż mężczyźni, co może być spowodowane różnicą w genach chromosomów płci lub do różnicy w biologii w ogóle. Są to główne czynniki ryzyka sarkoidozy i od 2011 roku nie odnotowano żadnych szczególnych czynników środowiskowych ani związanych ze stylem życia.
Wiele osób z sarkoidozą widzi, jak ich choroba poprawia się na przestrzeni lat, a śmiertelność z powodu tej choroby jest stosunkowo niska. Typowe leczenie osoby z sarkoidozą polega na zmniejszeniu stanu zapalnego i innych problemów spowodowanych nadmierną reakcją immunologiczną na kortykosteroidy. Często pacjenci w ogóle nie wymagają leczenia, aby wyzdrowieć.