Dykcja, czyli dobór słów przez pisarza, zajmuje w poezji szczególnie ważne miejsce, ponieważ znaczenie, dźwięk i liczba sylab w każdym słowie są często bardzo ważne. Dykcja w poezji określa ton i wiele aspektów stylu danego utworu poetyckiego. W wielu przypadkach, zwłaszcza w wierszach, które muszą być zgodne ze sztywnymi ograniczeniami stylistycznymi, poeta musi wybierać słowa zawierające pewną liczbę sylab i rymujące się z innymi specyficznymi słowami. Dykcja jest ważna nawet w mniej ustrukturyzowanych utworach poetyckich, ponieważ większość form poetyckich jest znacznie mniej rozwlekła niż większość dzieł prozy. Podczas gdy prozaik często poświęca kilka akapitów na opis, poeta często musi przekazać istotną informację o czymś w zaledwie kilku dobrze dobranych słowach.
Wiele wierszy jest napisanych w bardzo ustrukturyzowanych formach, które muszą być zgodne z określonymi regułami. Na przykład w heroicznych kupletach poeta musi pisać jambicznym pentametrem, z pięcioma akcentowanymi i pięcioma nieakcentowanymi sylabami ułożonymi naprzemiennie. Ponadto sylaby końcowe każdej pary linii muszą się rymować. W ramach tych ograniczeń dykcja staje się niezwykle ważna, ponieważ poeta musi wybierać słowa, które pasują do tych ograniczeń, nie tracąc przy tym znaczenia, które chce przekazać. Każde słowo należy ocenić na podstawie jego znaczenia i roli w schemacie rytmu i rymów.
Dykcja w poezji jest również niezwykle ważna ze względu na jej zdolność do przekazywania tonu. Słowa niosące idee posępności, ciemności i melancholii będą miały drastycznie inny ton niż te sugerujące radość, jasność i energię. Ton wiersza jest często używany do wpływania na jego emocjonalne oddziaływanie poza dosłownymi znaczeniami i dźwiękami słów. Umiejętny poeta tworzy swoją dykcję nie tylko po to, by przekazać określone znaczenie i brzmieć w określony sposób, ale także by wywołać u czytelników określony zestaw emocjonalnych reakcji. Niedbała i niedbała dykcja w poezji może odnieść sukces w znaczeniu i brzmieniu, ale prawdopodobnie nie wywoła specyficznej reakcji emocjonalnej, zamierzonej przez poetę.
W niektórych formach poezji, szczególnie w wierszach narracyjnych, dobór słów służy do powiedzenia czytelnikowi czegoś o narratorze. Dykcja w poezji może być użyta do wyrażenia, na przykład, że mówca pochodzi z określonego środowiska lub grupy wiekowej. To użycie dykcji, choć znacznie bardziej powszechne w prozie, nadal zajmuje ważne miejsce w wielu formach poezji, zwłaszcza gdy tożsamość mówiącego jest niezbędna do pełnego zrozumienia wiersza.