Enzymy to wyspecjalizowane białka, które działają na określone cząsteczki — zwane substratami — w organizmie, zwiększając tempo reakcji i zmian metabolicznych. Istnieją różne enzymy związane z różnymi zadaniami, takimi jak trawienie i metabolizm, a także przyczyniają się do prawidłowego funkcjonowania hormonów, takich jak insulina i glukagon. Wiele enzymów pomaga w rozkładaniu cząsteczek pokarmu i związków, takich jak laktoza i białko, które pomagają w prawidłowym wchłanianiu i przyswajaniu tych składników odżywczych. Te enzymy trawienne zmniejszają się wraz ze starzeniem się organizmu, ale można je zwiększyć za pomocą odpowiedniej suplementacji i środków żywieniowych.
Często zauważa się, że enzymy w ciele są odpowiedzialne za metabolizm, czyli rozkładanie i budowanie wszystkich rzeczy zachodzących na poziomie komórkowym. W organizmie istnieją dwa główne typy enzymów: enzymy metaboliczne i enzymy trawienne. Te cząsteczki białka działają w określonym miejscu na komórce, aby przynieść pożądany rezultat lub zmianę. Niektóre z tych enzymów ułatwiają wymianę energii między komórkami, podczas gdy inne pomagają rozkładać tłuszcz i cukier, które są wykorzystywane jako energia.
Wiele z powszechnie omawianych enzymów w organizmie obejmuje trawienie niektórych makroskładników odżywczych, w tym białka, węglowodanów i tłuszczu. Kiedy dana osoba spożywa kawałek jedzenia, w którym główne kalorie pochodzą z białka, takiego jak ryba lub mięso, enzym znany jako proteaza pomaga rozbić białko na prostsze cząsteczki. Te prostsze formy nazywane są aminokwasami, które mogą być wykorzystywane jako źródło energii dla organizmu. Jeśli enzymy w organizmie nie są wystarczające do strawienia białka, nastąpi nieprawidłowe trawienie i przyswajanie składników odżywczych.
Laktaza jest przykładem enzymu, który pomaga rozkładać laktozę lub cukier znajdujący się w mleku i większości innych produktów mlecznych. Osobom z nietolerancją laktozy zwykle brakuje enzymów laktazy w organizmie. Amylaza to nazwa enzymu trawiącego większość węglowodanów skrobiowych, w tym te znajdujące się w ziarnach, warzywach i niektórych owocach. Głównym enzymem odpowiedzialnym za trawienie tłuszczów jest lipaza, która pomaga rozkładać tłuszcze na kwasy tłuszczowe. Te kwasy tłuszczowe są również wykorzystywane jako źródło energii i do różnych funkcji fizjologicznych, takich jak regulacja stanu zapalnego i działanie na DNA.