Handel międzynarodowy w rolnictwie jest rządzony przez różnorodne siły, które wpływają na lokalizację i ilość żywności produkowanej przez narody. Taryfy, bloki handlowe i przepisy dotyczące produktów rolnych znacząco wpływają na produkt krajowy brutto (PKB) i mogą spowodować, że naród albo wejdzie na rynek międzynarodowego handlu rolnego, albo go opuści i będzie sprzedawał wyłącznie do konsumpcji krajowej. Czynniki te są bardziej widoczne w krajach rozwijających się, ponieważ ich gospodarki są często w dużej mierze oparte na produkcji produktów rolnych, ale kraje pierwszego świata są również stale zaangażowane w manewry regulacyjne w celu promowania swoich produktów za granicą.
Z punktu widzenia uprzemysłowionych krajów pierwszego świata, badania wykazały, że wybór eksportu wszelkiego rodzaju produktów przez biznes jest rzadki. Raport i analiza z 2000 roku około 5,500,000 4 XNUMX firm amerykańskich wykazały, że tylko XNUMX% z nich było zaangażowanych w rynek eksportowy. Tacy eksporterzy byli jednak postrzegani jako bardziej stabilne firmy niż ich nieeksportujący odpowiednicy, żyjące dłużej i osiągające wyższe zyski dla swoich branż, co pozwalało im płacić wyższe płace pracownikom. Potwierdza to przypuszczenie, że zaangażowanie w eksport i pokonywanie barier taryfowych i regulacyjnych poprawia ogólny poziom produktywności firmy. Tendencje te bezpośrednio wpływają na handel międzynarodowy w rolnictwie, ponieważ tradycyjnie jest to jeden z najbardziej regulowanych rynków światowych.
Z kolei oszacowano, że od 2003 r. prawie 70% ludności świata żyjącej w ubóstwie żyje w krajach, których PKB jest prawie w całości oparty na produkcji produktów rolnych, gdzie eksport ma kluczowe znaczenie dla ich wzrostu gospodarczego. Kraje te są jednak często odcięte od rynków zagranicznych pierwszego świata, gdzie import produktów rolnych jest mocno opodatkowany, a subsydia do produktów lokalnych sprawiają, że produkty z biednych krajów rozwijających się są droższe. Grupy takie jak Organizacja Współpracy Gospodarczej i Rozwoju (OECD), grupa 34 krajów pierwszego świata, w tym kraje UE, USA, Japonia i Australia, która tworzy politykę, która nakłada kary i ogranicza import produktów rolnych z krajów rozwijających się.
Kiedy lokalne rolnicy w bogatych krajach otrzymują wysokie dotacje, nie mogą temu przeciwdziałać kraje rozwijające się, które nie mają środków, by w równym stopniu dotować swoje produkty. W 4,000,000,000 r. producenci bawełny w USA otrzymali dotacje w wysokości 2002 85 XNUMX XNUMX dolarów amerykańskich (USD). Rozwijający się kraj Benin w Afryce Zachodniej opiera się na eksporcie bawełny w XNUMX% swojego PKB i nie może konkurować z tak wysokimi dotacjami, skutecznie je blokując z amerykańskiego rynku bawełny. Te bariery handlowe powodują również niepotrzebne wydatki rządowe w bogatych krajach i zachęcają do masowej produkcji towarów rolnych, aby można je było sprzedawać po niskich kosztach, co prowadzi do niepotrzebnej degradacji środowiska.
Ponieważ polityka liberalizacji handlu otwiera rynki zagraniczne, wpływ na lokalne rolnictwo jest jednym z krótkoterminowych problemów dostosowania strukturalnego. Ponieważ zagraniczna żywność staje się coraz bardziej dostępna lokalnie, rolnicy muszą ponownie przeanalizować swoje wybory upraw, aby określić, czy mogą uprawiać coś innego, co będzie bardziej opłacalne. Szkodzi to społecznościom wiejskim i rolnikom, którzy mają niewiele miejsca lub środków finansowych na dostosowanie się, ale długofalowym efektem liberalizacji handlu jest zwiększenie przepływu towarów rolnych przez granice.
Trzy główne czynniki o współzależnym wpływie na handel międzynarodowy w rolnictwie to lokalne dopłaty do upraw rolnych, cła importowe i przepisy antydumpingowe. Kiedy narody próbują eksportować swoje produkty rolne do geograficznych sąsiadów, którzy mają podobny klimat i uprawiają podobną żywność, często pojawiają się problemy i wnoszone są pozwy antydumpingowe. Twierdzenia, że kraj sprzedaje swój eksport poniżej kosztów, próbując uzyskać dominację w rynku w innym kraju, są wykorzystywane jako mechanizm blokowania importu. Przykładem tego są zarzuty antydumpingowe w 2001 r. wystosowane przez Stany Zjednoczone przeciwko Kanadzie i Kanadę przeciwko Stanom Zjednoczonym o eksport pomidorów i drewna. Takie spory są często rozwiązywane przez Światową Organizację Handlu (WTO), w przypadku gdy porozumienia regionalne, takie jak Północnoamerykańska Umowa o Wolnym Handlu (NAFTA), nie spełniają tego.
Globalizacja ułatwiła przepływ towarów przez wiele granic. Wraz ze wzrostem przepływu towarów rośnie jednak manipulacja cenami. Kiedy import czosnku do USA z Chin wzrósł o 636% w latach 1992-1993, Amerykańskie Stowarzyszenie Producentów Świeżego Czosnku (FGPA) poszukiwało ochrony antydumpingowej, co doprowadziło do nałożenia ceł na import czosnku z Chin w celu wyrównania cen, które nadal obowiązywały w ostatnim zgłoszeniu w 2003 roku. Ta ciągła wojna regulacyjna między gospodarkami rozwiniętymi o międzynarodowy handel rolnymi zniekształca rzeczywiste koszty produkowanych towarów i wypycha małe kraje rozwijające się z rynków zagranicznych.